初上，万家灯火，人流涌动不息。这是新科放榜前夜。这个国家最年轻有为的人才，此刻都在这个城市的某处焦灼的等待着。唯独他，孤身走在熟悉的街头巷陌，心里平静如水。
一座蜷缩在城市角落的的酒楼，却因为上好的状元红得到了才俊们的青睐。门面毫不起眼，人却格外多。里面隐约听到觥筹交错，高谈阔论之声，其中还夹杂着一缕清越的琴音。张廷玉在门口停了下来。聆听着这琴声，店门口的酒保一见是他，忙跑过来，
“张公子，您许久不来了，快里边请。”
他点点头，轻车熟路向楼上去。旁桌的食客们望着他的背影，不住的议论纷纷。张廷玉并不理会，款步往里边走去。楼上宾客不多。他挑了一张临窗的桌子坐下，正听到斜对面珠帘之后，抚琴之人住了弦索。挑起珠帘，向他淡淡一笑。正欲收了琴。忽然另一桌上有一人笑道：“此时月上中天，清风送爽。正是举杯酣恰之时。姑娘为何停了琴声。岂不扫兴！”
张廷玉闻声望去，见是一个华服公子。年纪约在二十上下。身量颇高。面色红润，气度不凡。手持一柄湘妃竹扇，略带笑意。恰也向张廷玉看过来。两人目光对到一处。互相点头致意。
只听帘内抚琴人说：“这位相公，勿要责怪。因小女子有位故交到此一叙。今日我们就到此为止吧。”说着，她一挑帘子，抱着琴走了出来。却是一位面带轻纱，周身素服。看不清她的面目。只觉得她声音清雅，吐气如兰，更兼身段窈窕，举止得宜。便是挑帘，抱琴这一举一动。就显得如出水芙蓉一般高洁优雅。引来一片赞叹的目光。她微微向众人施礼，便轻移莲步向张廷玉走来。稍一拜道：”公子，请进内间雅室，以备好了新茶，略坐无碍。”
张廷玉也躬身施礼。正要随她进去。却被刚才那年轻人一挡。冲他俩冷笑道：“既然都是客，我们并没少了酒钱。凭什么，他倒可以进去品好茶。若有好茶相待，何不奉与众人？难不成你看着只有相门之子才能高中，就看低了我们不成？”
许多人本不认识张廷玉，被他这么一说，倒猜了出来。也便跟着瞎起哄。张廷玉倒也不急。再仔细看看这面前的挑事之人。见他眸子中透出一股英武之气，谈光锐利，嘴角一撇，有嘲讽之色。便拱手道：“在下雨这位姑娘正有要事商谈。，扫了诸位的雅兴，不如今日的酒钱就由我来付了。诸位尽情畅饮。怎么样？”说着向酒保示意，众人一听倒是捡了便宜，哪会不从。便都静了下来。独独那个年轻人还是不肯让开。让然挡着，张廷玉哭笑不得，正欲说话，却见另一人走上前来拍拍那年轻人道：“亮工，何必如此认真呢？既然人家有事，你也无须强留。莫要失了斯文体面来与为兄饮酒联句，来来来……”说着，便拉他衣袖，年轻人笑道：“戴兄，谁也比不上你好涵养！既然如此，我也不与你们网费好时光了！”说着他邪气一笑，眼睛里闪过一丝跃动的狡猾，残留着年少的顽皮和骄傲。反而让张廷玉不那么讨厌他了。
恪宁坐在午后的窗子底下。窗外有新开的茉莉花飘渺柔和的味道。她的孩子在午睡，有细微小巧的鼾声。她想起很久以前母亲在午后时分抚琴的声音。以及她曾经和如宣一起等待长大的时光。现在她的孩子也在慢慢长大。小小的躯体里裹夹这敏感率真的灵魂。她在想她的孩子将来会成为怎样的一个人。孩子的天性安静而柔和。不太像她，似乎也不太像父亲。总是因为一点点事情就欢笑，快乐来得简单容易。
她想起孩子父亲的笑容，笑起来的样子倒是很像的。只是他很少笑罢了。她想看到他的笑容，也想知道笑容背后的秘密。她毕竟从小就学会了察言观色。近来，胤禛的情绪一直很好，但令她失望的是，那些快乐不是因为她。
年少时，他们希望从对方那里获取温暖，但同时又不敢靠的太近。