且说卢植见蛾贼一员小将竟然连伤陶艺、宗员两员大将，心中不安。只得鸣金收兵，双方各自罢战。卢植回到大营，忙派大将王熙仪前往天中山请孙坚商议攻打汝南之策。
小将阿灿与“林中虎”司马山林得胜回城，他第一次上阵斗敌，真的是精神抖擞去，兴高采烈回。然而师父张曼成见到后，不但没有褒奖一句，反而严肃的训斥道：“战场不是作儿戏，那是你死我活的生死搏斗，关乎黄巾大业成败，哪有象你一样随心所欲，胡作非为的。以后如再这样，不许你小子上阵了！”阿灿一听吓得面红耳赤，连忙跪倒在地，口中喃喃道：“师父教训得是，弟子下次不敢了。”
司马山林连忙解释道：“神使不必责备阿灿，他初上战场，智勇可嘉，立下大功，真是英雄出少年，老夫自觉惭愧。想我黄巾大业，有如此小侠晚生，可喜可贺矣！”张曼成虽然口中严厉，心中何尝不深感欣慰。吩咐众将好生慰劳兵士，息养精神，等待来日迎敌。这且按下暂时不表。
书中先表“塞外寒刀”关道其跟随北大方渠帅“银枪罗汉”彭脱，统率幽州、冀州义军攻占了博陵、广宗、广阳等县郡。关道其受命住守广宗。这日他正在军营料理军务，忽有使者来报“南顿真人”管亥在长社战死。关道其听后痛哭流涕。他与管亥并称“塞北双雄”，虽然平时为争第一，互相斗气，但感情深如同手足。他把广宗军政事宜交付给副将屈一刀，并修书一封派人送往广阳的渠帅“银枪罗汉”彭脱，告知备细。自己则率领二十名弟子赶往长社。一路上他马不停蹄，惊闻长社失守，波才领导的黄巾义军已退守颖川，便来到颖川，见过波才、赵弘等将领。波才含泪告知“南顿真人”战死经过。关道其发誓要为，结义兄弟报仇雪恨。这日正在“金鞭侠”波才、“黄衫客”赵弘率领陈国黄巾军退回颖川城。颖川守将“火叟”黄邵，出城迎接。波才波才、赵弘到达颖川后，一面安排守城事宜，一面派人前往巨鹿，禀报“天公将军”张角并求取援兵。然而时不我待，朱儶收复长社城后，派遣副先锋邹靖前往陈国向皇甫嵩报捷，并诚恳答应会战颖川。皇甫嵩原本认为波才领导的黄巾军过于强大，打算先攻打广宗的彭脱，现在见朱儶攻大败波才，攻下了长社。便改变主意，坚定了合兵会战颖川的决心。
“银丹子”巴剡到巨鹿后，向“天公将军”张角禀报了长社失守，波才、赵弘退守颖川。张角闻报大惊，令“银丹子”巴剡速回颖川传令波才死守颖川，等待援兵。
五月仲夏，正是杜鹃花开的季节，黄河两岸也是万山红遍。往年这时候，年轻男女成双结对，郊游野外，踏青赏花。引出多少“氓之蚩蚩，抱布贸丝”的民间佳话。如今的颖川城外风光依旧，却物是人非，战争的烽火迷漫着城内城外，又有谁敢冒生死之危，出去观花散心。这日赵弘外出押运粮草，在回城路上见山坡上杜鹃花盛开，万紫千红，便摘下一束，回城后送给婉姑。这“香香侠”最是喜欢山花，她接过丈夫的红杜鹃，心花怒放地拥抱着心爱之人道：“弘哥哥，你真好！”赵弘以手拍拍婉姑的背心道：“婉妹，是我赵弘对不起你，没有给你一份安逸清静的生活，让你过这刀枪喋血的日子。”波婉姑听后撒娇道：“弘哥哥，这怎能怪你，是时局所致，非你我能为之矣！”赵弘见婉姑如此知书达礼，心中欣慰万分。他紧紧抱住婉姑道：“弘前世修来的福，今生得婉妹如此知音，夫复何求矣！”
两人正沉浸于恩爱之中，忽有巴剡来报：官兵大举进犯颖川，己在城外十里扎下营寨。先锋营统领波才请赵哥、香香姐去大营议事。“黄衫客”赵弘不敢怠慢，忙与婉姑来到先锋营大帐。
“金鞭侠”波才见妹夫到来，便与他夫妇俩商议迎敌之策。尔后又命“银丹子”巴剡传“驱蛇法师”姚青子、“塞外寒刀”关道其、“汜水河神”左大