大局，众长老会同处分日常事务，定期向帮主禀报。倘若遇有重大事务，诸如重要人物升迁，涉及帮众生死存亡，与其他武林帮派发生冲突等事，则由帮主亲自决断。
秦川环顾众人，见三大堂主、各舵舵主、副舵主着实不少，只是少了山东分舵的连栋、浙江分舵的桑青虹、四川分舵的赵进、中原分舵的韩索等人。
此时江苏分舵的舵主陶平已遇害身故。
吴长老当众宣布了连栋叛帮通敌、残害手足的罪状，下令全帮上下，尽皆讨之。山东分舵舵主一职由副舵主肖之轩接任，江苏分舵舵主亦由副舵主孙仁补缺。待擒获连栋之后，按照江湖规矩在陶平坟前剖心生祭。
他宣布完毕，躬身向秦川行了一礼，退回本座。众人目光尽皆射向秦川。
秦川想起一路上易婉玉挂念桑青虹安危，数度提起。愁眉不展，便向曾明道：“曾大哥，请你传令下去，桑舵主现落在连栋手里，本帮弟子如有消息，马上设法通知。若能救得桑舵主平安归来，自是最好不过！”
曾明躬身领命，又道：“帮主，真想不到连栋这小子竟如此胆大妄为、忘恩负义。只不过属下以为，桑舵主是她的未婚妻子。跟他交情非浅，这小子再不仁义，也不至于伤害她吧！”
朱雀堂主柳青青哼了一声，接口道：“那倒未必！他将陶舵主打落悬崖，尸骨无存，又点了帮主的穴道，邓长老左臂的伤现在还没好，怎知连栋不会伤害桑妹妹！”一咬牙，柳眉微竖。道：“这种负心之徒，什么事干不出来？”
王长老点了点头，恨恨的道：“柳堂主之言有理。连栋竟然对邓兄弟下重手，简直是丧心病狂！哼。这个小畜牲若再落入我手中，定教他剖心开膛，在陶兄弟灵前活祭！”众人想起连栋的所作所为，又想起陶平的惨死。纷纷痛骂不止。
正人正骂得起劲，秦川忽地脸色微变，竖起耳朵。吴长老内力深厚。不久也听到声音，他挥了挥手，众人便静了下来。
又过了一阵，众人方才听到空中玎玲、玎玲清脆悦耳的银铃之声。曾明起身离座，双足一点，陡地跃起，落在一堵断垣之上，左手抚腰，仰首撮唇为哨。
过不多时，便见一只灰色鸽子循声飞了过来，落在曾明手中。曾明哈哈一笑，飘身而落，解下缚在鸽子腿上的一只小小竹筒，抽出一束纸笺来，双手呈给吴长老。
吴长老展开看时，微微皱眉，叹道：“帮主，丐帮的丘舵主等人被困在桃园镇外的乱石谷，情势危急！”说着将纸笺递给秦川。
秦川一看，纸上只有寥寥数字：“丘大伦等丐帮三十余人被莫非邪困于乱石谷，死伤过半，盼速来救！”
吴长老点头道：“这是本帮专司传信的元福兄弟的手迹，确然无误！”邓长老夹手抢过信笺，端相半晌，叹道：“果然是元福写的！”转头向秦川道：“帮主，那日连栋那小子收到的飞鸽传书是假的，只因笔迹极像元兄弟的，又带有血渍，属下才误以为真！但这次属下敢以人头担保，确是元福所写。”
秦川略一凝思，缓缓道：“无论真假，丘舵主必在桃园镇附近。莫说此信不假，纵然真的再有阴谋诡计，本座也要去会一会莫非邪和仇地蜂！” ；顿了一顿，又道：“只是为了减少无谓伤亡，在下倒想先行探个究竟。这样罢，大伙儿分为三路人马，请三位长老各自统领一路，各路相距不可超过二十里。咱们沿途以本帮记号、流星火箭作为联络，相互策应，到达之后听我号令，来个分进合击，各位以为如何？”
众人面面相觑，半晌作声不得。
秦川一笑，道：“有何不妥，大家不妨直言？”
吴长老皱眉道：“此计倒也稳妥，只是帮主孤身一人先行，倘有不测，我等岂不罪该万死？”邓长老也道：“上次玉皇观之