元春这才想起自己的事，心里感动，笑道：“还是是溶哥哥好，能为我着想。”
水溶笑道：“你为太妃的事操心，我也该为你的事操心。应该的。”
夫妻二人歇下不提。
第二天一早，元春便坐了轿子，带了素菊到贾府里去。
先到了宁国府门前，只见门上匾额早已换成了别的门号，不再是宁国府了。元春暗自叹息。到了荣国府，只见门前停了一些马车，想来府上有客。
门房上听得是安国夫人前来拜访，指名求见王夫人，忙让人进去通报。不一会儿，便飞跑出来，让大开中门，迎进了元春的轿子。
到了仪门，便有王夫人和薛宝钗等人迎了出来。元春以黑纱蒙面，下了轿，被迎入厅堂。大家先行了国礼。待把下人摒退后，元春才给王夫人行了家礼。
王夫人先就垂泪，道：“大姐儿，你可回来了这家里出了这么多事，我和宝钗都不知道怎么办了。”
元春明知故问，道：“太太，这府里出了什么事？老太太呢？你们带我去给她请安去吧。”
王夫人和薛宝钗都默不作声，只管流泪。半晌，还是王夫人道：“老太太上上月已经去了，黛玉也……也去了。”
元春故意惊道：“那宝玉呢？”
“宝玉等给老太太出过殡之后就不知道哪里去了。我们四下里在找他，却一直也找不到，也不知花了多少钱。”
元春便问：“这府里出了这么多事，门前怎么还有那么多的车马？是做什么的？”
王夫人道：“那都是琏儿招来的人。现在这府里已是分家而过了。我们跟大房各占半边，他们不招惹我们，我们也不招惹他们。琏儿那样的人，你又不是不知道，把凤丫头休了，另立了二奶奶，大家都一样的。以前凤丫头管束着，倒还能收敛一些，如今凤丫头不在了，就越发的娇纵起来了，闹得不成样子。大老爷和琏儿一般的折腾，只出不进，那边只怕也撑不了多久了。”
元春见府中败落，不禁感叹，回到先前的话题，道：“老太太是怎么去的？林妹妹又是怎么去的？”
王夫人看一眼薛宝钗，道：“宝钗是个好孩子，自跟宝玉成亲，又生了孩子，操持着家务，也还过得去。只是你林妹妹心窄，见宝钗生了孩子，大家也都喜欢她，便心里有些不受用，天天的三天两病，害宝玉也无心上学，天天陪在她身边。我见这也不是事儿，就让老爷把宝玉带去任上，跟着学一学经济仕途，谁知你林妹妹一时想不开，就自己到园子里上吊死了。老太太一时急痛攻心，也一并去了。我们不敢作主，就请了老爷和宝玉回来主持。老爷在路上跌了一跤，一病不起，至今还躺在床上，吃喝拉撒都要人服侍呢。官也不能做了。宝玉还好，撑着把老太太和林妹妹安排着出了殡，第二天便不见了踪影。大姐儿，你说，我遇上这些事，还能活到现在，可也不容易呢。亏得宝钗和英儿还能陪在我身边，多少给我一点儿安慰，不然我也不知道会在哪里呢。”
“英儿？”
“就是宝玉和宝钗的儿子，今年四岁了。宝钗，你把他带来给大姑姑看看吧。”
宝钗答应着出去了，不一会儿便领了一个孩子进来，另有一个漂亮的丫头跟着。宝钗指引着贾英给宝钗行礼，叫：“大姑姑”
元春见贾英眉目很像宝玉小时候的样子，很是可爱，心中怜爱，解下自己身上戴着的玉珮，给他系上。
玩了一会儿，宝钗对那丫头道：“金莺，英儿调皮，你带他到别处玩吧。我们还要再说说话。”
金莺答应着，把贾英带出去了。
元春又道：“老太太和林妹妹的灵位在哪儿？我能不能去拜一拜？”
王夫人道：“现都在祠堂里供着呢。我让宝钗陪