他将一把细匕首置于靴中，再将大匕首系于腰间，然后再配上剑。刚穿戴妥当，门上就响起一阵敲门声。
他的眉头皱了起来。现在尚未破晓，敲门声只意味着麻烦，「进来！」他吼着。
房门被打开，夜间守卫队长魏艾力将丑陋的头探进房内，见到奈尔已经着装完毕似乎令他松了一口气。
「掠夺者。」他简短地以苏格兰语说，他来自凯氏家族，而低地人说的通常是苏格兰语而非盖尔语。当艾力兴奋时就会说苏格兰语。
「在哪里？」
「东边。看起来像是何氏族人。」
奈尔咕哝着大步走出房间。「叫醒大家。」他命令道。他同意艾力的看法。这些年来何虎威憎恨着克雷堡，因为以前他将它视为可以随意掠夺之地。他向国王哭诉，这些来自苏格兰各地、脱离原族的人们聚集在一起只意味着麻烦。罗勃在一次夜访中警告奈尔要小心东边的邻居。这个警告并非必要，因为奈尔对任何人都很小心。
他亲自监督马匹准备好，再到厨房吩咐为大家准备粮食。大块的粗面包已经在灶中烘烤，火炉上的燕麦粥正开始沸腾。
他从昨天的面包上撕下一大块，佐以麦酒食用，不时下着命令。琴恩和其他人匆忙地准备燕麦、面包、乳酪和熏鱼。女人们害怕地睁大眼睛，但她们信任他，相信他会像十四年来处理事情的方法解决问题。
他走向内墙时，发现被允许入城的佃农惊惧地聚集在一起。火炬明亮地燃烧，马匹被牵了出来，他的手下带着食物，为上战场做最后准备。受伤的人躺在地上，其他人挤在旁边，一个老妇人试图将伤者聚集在一处以便照顾。男人哼声诅咒着，有些女人为失去的亲人和掠夺者的暴行而低泣，有些则沉默地封闭自己。撕裂的衣服就代表了一切。小孩子攀附着母亲，或是孤单地站着哭嚎。
这就是战争。奈尔见过这种画面许多次，心肠已经硬了起来，但并不表示他会忽视对他所有物的攻击。他大步走向试图清出一团混乱的老妇人，认出她是领导者。他伸手拉她到一边。「过了几个钟头了？」他简略地问。「他们有多少人？」
她目瞪口呆地仰头看着塔般的巨人，黑发披在宽肩上，黑眸冷酷。她立刻知道他的身分。「不会超过一、两个小时。人很多，大概超过三十个人。」
三十个人。对掠夺者而言是相当大的数目，因为掠夺行动最主要就是得秘密进行。十四年他从不曾带走一半以上的武力以保卫克雷堡，但是如果他想要追赶那么多敌人，他会需要比平常多的人手。
数目庞大的掠夺者是种不能忽视的挑衅。何虎威一定知道奈尔会立刻反击，因此会有防备。也许他是刻意安排的，好将奈尔和大部分的手下引出城堡。
他对亚塔招招手，后者立刻向他走来，两人稍微远离吵杂的混乱。除了奈尔以外，亚塔是克雷堡内唯一的前圣殿武士。他是个虔诚独居的人，即便经过七年前大师的惨死，也不曾失去他的信仰。亚塔已经四十八岁，满头灰发，但是他的肩膀仍然挺直，像奈尔一样和手下每天操练。他从未忘记在会所里所学到的任何战争策略。
「我猜这是要将人马引离城堡的诡计，」奈尔平静地说。他的嘴抿成一直线，眯起的眼睛十分冷酷。「姓何的在以为我们离开后会立刻攻击。我不认为他能近得足以监视，或是那么狡猾。我会带十五个人走，其他人留给你指挥，小心点。」
亚塔点点头，但是他的眼神担忧。「只有十五个人？我听到那妇人说三十——」
「是呀，但是我们训练了这些小伙子，不是吗？二对一还算好，我们仍然占了优势。」
亚塔苦笑着。何氏族人会面对不知情且未发誓言的圣殿武士，因为在他的协助之下，奈尔将他的手下训练得很好。大部分