荷花心道，论心性、手段与胸怀，只怕你我加起来都不如娇娘，你能有什么办法？于是笑着道：“我嫂嫂被人说成母老虎，你嫂子是母夜叉，人家西北都传遍了，季大人府里进不得……”
小巧也忍不住笑了，笑完，神秘兮兮看过四周，低声道：“季家有鬼是别人胡说八道，郝家有鬼却无人知晓呢。”
荷花听她说得郑重其事，就关了房门正色问话，却是和阿齐有关的消息。
因荷花一向只对小宝在嘉元的生意感兴趣，郝家在定江的其他生意却不怎么在乎的，何况最近一直忙着照顾季同，竟不知外面已经发生了大事——阿齐这一次倒是派人把货安全地给运回来了。可到了铺子里拆开来看，竟有一大半是以次充好、以假乱真的。阿齐当时还在他县一个朋友家里祝寿，押货回来的管事只说所有货都是阿齐验过的，打死也不承认自己在途中做了手脚，几千两银子又打了水漂。
荷花仔细想想，最近小宝只来过季家一次，当时也没注意他神色有什么不对。只是这么大的事情，要真是传开了，自己不可能事先一点消息也没有，若是没传开，小巧又从哪里听说的八卦？
“郝家老爷都瞒着呢。只那个管事心里不服，他娘子偷偷来求我找姐姐，说郝家大爷自己吞了银子，然后拿别人不要的货送回来。我套了几句话，把她骂一顿赶走了……姐姐若是想见他……”小巧说完，有些担心地看着荷花。
荷花淡淡一笑：“别说以我大伯的身份他根本就不屑经商，就是经商，也不会为了区区几千两银子而算计自家父母兄弟。那种犯了事却不知悔改，反而到处咬主子的人，我见他们干什么？以后不必理会他们。”
小巧也笑道：“就是，我就骂她胡说八道，是个疯婆子呢。”
从定江县到嘉元的铺子里也不过两天就能到，因小宝说那边最近比较忙，荷花眼看季同身体渐好，留在娘家也无事，就打包带着儿女直接去了嘉元县。
小宝见到他们又惊又喜，一家四口在嘉元很是逛了几天，荷花在这里完全当家作主，住得十分惬意。可没多久，小宝又该回去清算定江县生意的账册。荷花就道：“你去吧，我在这里帮你看着铺子，保管没人敢捣鬼。”
小宝当下就暗叫不好，可到底心虚，只好摸着鼻子耍赖：“你不跟我回去，我想你和儿子了怎么办？”
荷花抱着小宁哥道：“想我们了就过来呗。家里有人正恨不得我消失，我才不会去碍人眼呢。”
小宝就对小篱姐道：“乖女儿，爹要走了，你和爹一起吧。”
小篱姐看看一脸讨好的爹，再看看满脸笑容的娘和胖嘟嘟的弟弟，歪着头想了一会儿，坚定地扯着荷花的衣袖道：“娘，弟弟，不走！”
荷花重重地亲了女儿一口，小宝悻悻地孤零零上路了。到家张氏果然问荷花怎么了。小宝硬着头皮道：“那边刚好有事，我不放心别人在，让她先看管几天。”
张氏怒瞪着小宝道：“她这是逼我说话呢。你一个大男人，怎么处处由着她？”
小宝很无辜地眨巴眼睛：“娘不是一直说她能干么？而且，有道理的事情我也不好反对她，总不能儿子都有了，还和她胡乱吵闹吧？季均要知道了，可饶不了我！”
张氏想一想，大儿媳妇的爹是个大官，二儿媳妇的哥哥也是个官，倒衬得郝家越来越没落了，她这个婆婆想摆谱都要看别人脸色，不由埋怨道：“你哥哥也真是……宋家那个不是商户出身吗，要做生意该带着宋家的人啊！都是常家那小妇养的教唆的，越大越没出息！”
小宝垂头站在旁边一声不吭，张氏叹道：“郝家在这里也只有你爹和你二叔两户，平时没少受村里其他人白眼。还想着以后你们兄弟俩齐心合力，共同振兴家业，到易哥儿、小宁哥他