跟着宫人下去了。
皇后在殿内沉默了一会儿，才用温柔优雅的语气问：“夫人小姐们可到了？”便有女官出殿来请众人。众人才看见了一幕皇家丑闻的现场版，又震惊于皇后的强势——她居然敢直接派人叫皇帝来打发沈昭容！可见皇后是真的非常得宠，已经到了可以无视皇帝一向看重的母族，又不用担心皇帝会生自己气的地步了。
皇后的舅家表妹忍不住露出了兴奋的表情，武陵伯世子夫人脸上却未见多少喜意，反而有几分警惕，其他夫人小姐们则神情复杂——有个强势又得宠的皇后在，她们就算进了宫、得了宠，只怕日子也不好过，章家与常家女眷是一脸的淡定，但石家的女眷们却湣�鹜塘酥徊杂�话悖�成锨嘁徽蟀滓徽蟮模�舨皇鞘�矣肷蚣业幕槭履耸橇俟��缸忧鬃韵蚧噬锨罄吹模�慌滤�蔷鸵�还嘶拭��苯油嘶榱耍�
皇后出人意料地一并接见了所有夫人小姐们，对每个人都十分温柔亲切，让众人觉得方才听见的那番对话，其实不是皇后跟沈昭容说的，而是有旁人代言。
皇后并没有提什么选妃的事，只是一家一家地问各人近况，亲戚中的长辈们身体安泰与否，近来又有什么大事，哪家的儿子娶了媳妇，哪家的女儿订了亲，若是哪位夫人将自家女儿推出来介绍一番，她也一个个拉着手夸奖几句。众人看不出皇后属意哪两位千金，心情都有些浮躁，开始暗暗埋怨沈昭容坏了皇后的兴致，让大家的期盼都落了空。
明鸾倒是很淡定地随母亲与堂姐坐在角落里听皇后与别人说话。皇后待她们还算客气，但也不见得比旁人亲近，顶多就是问了元凤几句沈氏的近况。元凤老实说母亲因水土不服，正在杭州静养，她便安慰几句，赐了几匣子名贵药材，以及衣料首饰什么的，也就完了。她并没有跟明鸾特地说什么话，明鸾在旁揣度着，觉得自家大概真的只是皇帝看在章家面上，才召进宫里表示一下恩宠的，并没有特别的意思。
因为人多，皇后一一聊过来。时间过得飞快。就在皇后问起那位最美貌的少女家中近况以及读过什么书时，殿中不知何处再次传来了沈昭容歇斯底理的哭喊声，又有男声在喝斥，听得众人俱是一呆。
皇后皱起了眉头：“怎么回事？她这又是怎么了？”一名女官走了进来。跪下回话道：“禀皇后娘娘，皇上见过沈氏女了，与她明说，既已背约另许，就不必再提婚事了，盼她安心嫁人。沈氏女不甘，竟抓着皇上龙袍不放。连声质问，言辞间多有不敬之处。皇上气恼推开了她，她跌倒在地，便哭闹起来。皇上不耐，已经回宫去了，让奴婢等请皇后将沈氏女送回去。”
皇后闻言便嘲讽一笑：“这回她总算死心了吧？皇上早就知道她背约之事了，只是怜她不容易，才不与她计较。只是她名节已失，又怎堪为皇家妇？她还心存妄想，以为皇上是什么人？！天皇贵胄。怎能受那等羞辱？！如今既知道了皇上的心意，大概日后能安心嫁人了吧？”她转向石章氏等人：“临国公夫人只管放心，皇上与本宫俱是一样的意思，沈氏女一旦入了石家门，就是石家的媳妇了，如何管教，也是石家的家务事，只要石家有理，宫里是不会多事过问的。”
石章氏的脸色白得象纸一样，几乎就要当场晕过去了。皇帝皇后这是什么意思？明知道沈昭容是什么货色。也坚持要石家娶她进门么？完了，完了，国公爷为什么要求来这么一门婚事？这沈家女不但不得皇上青眼，反而深受皇上厌弃，自家孙儿娶了她，这辈子就真是毁了！只怕不仅是孙儿。就连石家其他人，也要受连累！
石章氏摇摇欲坠，皇后见状忙问：“临国公夫人可是身上不好？快请了太医来瞧！”石章氏有些艰难地道：“不必了……多谢皇后娘娘……臣妾只是犯了旧疾，只要回府中服了药丸就好……”搀扶住她的临国公世子夫人还是新