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渐渐的。朝中有越来越多的人倾向燕王，就连那些老臣们，也有人开始动摇了，当中甚至有后宫妃嫔的娘家人。众所周知，皇帝不能人道，即便细心调养上几年，也未必能有子嗣，送进宫去的张贵妃与石昭仪是这辈子都没希望了，她们的娘家人还能怎么办？
张贵妃听说如今是越发淡然了。每日里弹琴下棋，练书作画，观月赏花，闲了与宫人们说笑玩耍，偶尔去皇后那里聊聊天，对皇帝是理都不理，日子过得倒也自在。石昭仪心思重些，已病了好些时日，稍稍有了好转。却又听说了新封的那位美人——也就是皇后的表妹——竟然在皇后命人送了补药过去后不久就报了病逝。但其父得了个外任的肥缺，已是带着家眷上任去了。不曾为女儿的死多说一句话。石昭仪心里不知是害怕还是怎么的，病情越发重了。
皇后原本厌恶石家，不想理会她的，只是顾虑到近日皇帝冷落了她，为了在皇帝面前挽回形象，才派了太医给她医治，又许她娘家女眷进宫探视。
然而，也不知道石家女眷进宫后跟石昭仪说了些什么，当天晚上，石昭仪竟然瞒着宫人，寻了条腰带自己上吊了，尸首到次日清晨才被人发现。皇帝闻讯大怒，认为是皇后失职，宫人轻忽，否则又怎会发现不了石昭仪的异状？同时也怀疑石家对石昭仪说了些什么，以致她有了轻生的念头。
皇帝派了胡四海去石家问话，这才知道，原来沈昭容不堪忍受石家人的禁锢与辱骂嘲讽，前两日夜里拉着陪嫁丫头想要逃跑，中途却失了那丫头的踪影，又被巡夜的婆子发现了，一时惊慌失措，从墙头上摔了下来，虽然性命无碍，却成了瘫子，被石家人抬到丈夫房里与他做伴，生活无法自理，连翻身都要靠别人帮忙，什么希望都没了，整个人憔悴得不行，不知几时就撑不下去了。
石家虽觉得皇帝未必会因此对自家产生什么怨恨，但因近日安国侯夫人沈氏死了，听说皇帝很是伤心，生怕他会因此而再次对沈昭容生出怜惜之意，就想让石昭仪设法替娘家人说些好话。哪里料到石昭仪自忖是个无宠的，日后又没指望生儿育女，皇帝连眼角都没瞥她一下，她又比不得张贵妃有底气，可以在宫中照自己的意思过活，娘家人明知她的处境艰难，不说帮衬些，竟然还要她去做不可能办到的事，万一她日后落得象皇后表妹一般的下场，家人大概也不会在乎吧？那她继续活着也没什么意思了，就上了吊。
皇帝知道了实情，又从胡四海处知道了沈昭容眼下的惨况，心里是又痛又气。然而，沈昭容是自作孽，又有错在先，皇帝觉得自己在给石家赐婚一事上有些理亏，石昭仪又新近死了，他不好处罚石家，连骂都没法骂，只能将苦水往自己肚里咽。加上他总是想起沈氏临终前充满了怨恨的指责，日夜不安，辗转反侧，一时不慎感染了风寒，渐渐的病势竟沉重起来。
朱翰之得知这个消息，就再也坐不住了。朝廷里的动向他无法影响，也不打算去施加影响，但若皇帝的病情再加重下去，随时都有可能会出事。同时，他也有些疑心，眼下夏天刚刚过去，秋风寒意并不重，皇帝身边还有胡四海在，怎么就因一点小风寒，病重若此？该不会有别的缘故在吧？
他起先也犹豫过，现在回京会不会引起燕王猜忌？但手足之情还是占了上风，立时收拾行李赶回了京城。进京后。他也没有声张。只是命随从将行李送回府去，自己就进宫面圣去了。
皇帝对他归来之事很是欣喜：“在外头玩得可愉快？你比朕有福气多了，朕困在宫中，是半点都不得自在，想出宫往哪家亲戚府上去，还有无数人拦