免去操练，那他们为什么不行？沈儒平开始试探章寂的口风，却被后者一口打回来——胡四海懂得修军械，江千户愿意网开一面，沈儒平懂得什么？
接着沈昭容那边也传来了坏消息：沈氏自打回到章家。大多数时间都昏迷不醒，就算醒来了，也仅仅能喝点粥水，吃点药而已。连说句话都得喘半天气。就更别说替娘家人求情了。加上章家父子三人从来不靠近她的小屋，她能见到的也就只有周姨娘一人，就算请求对方帮忙捎话。对方也当作没听到，待她把粥和药吃下去，就端着碗离开了，不肯多说一句。在这种情况下，沈氏就算有心帮助弟弟，也无能为力。她能把自己的身体养好一些，就已经很困难了。
不过沈氏还是让沈昭容捎了话。说等她病情好一些，她会想办法跟三弟妹陈氏搭上话的。据说陈氏几个月前伤了脚，只能留在房中养伤，下不得床，不然早就过来瞧她了。章家能在德庆站住脚，都是托了陈氏娘家的福，只要说服了陈氏，即使章家仍旧不肯原谅沈家，沈家的日子也会好过许多。
沈家夫妻只得按捺下性子，等待沈氏的成果了。其实杜氏本来也想过私下与陈氏搭话，攀攀交情的，可惜陈氏始终淡淡的，要是她待的时间长了，陈氏便借口伤口疼，又或是疲累，要休息，变相赶客。杜氏背后有些怀疑，沈氏那般信誓旦旦能说服陈氏，究竟是哪里来的底气？
建文四年的新春就这么来临了。
这个新年，章家上下喜气洋洋，人人都换上了新衣服，除夕夜杀了鸡，剐了鱼，炖了只鸭子，添了三四样自家种的新鲜瓜菜，还有柳同知与江千户送来的好酒，所有人齐聚一堂——沈氏虽不能出席，却也得了一碗鸡汤，可以让她在寒冷的夜里独自待着的时候能多一份温暖——章寂在家变后第一次喝得完全醉死过去，章放甚至给了妻子一个笑脸，章敞接连给妻子挟菜，还夸了女儿几句，明鸾都忍不住怀疑自己是不是在作梦，但心里的欢喜与轻松却是掩饰不住的。章家如今是真的熬过来了。
这个新年，沈家上下冷冷清清。他们的米面肉菜都是章家给的，鸡是章家送来的，没有酒，炭火也仅仅够煮食用，一家三口都穿着先前茂升元的伙计给备下的衣裳，不大合身，即使想要做新的，也没钱扯布。杜氏为沈氏迟迟未有成果而抱怨不已，沈儒平听得不耐烦，大声喝骂妻子几句，便回房睡觉去了。杜氏委屈地在院中大哭，惹得附近的邻居不满，纷纷数落，气得杜氏头疼得直哼哼，使性子不肯回房，往女儿房中床上一躺便不管了，非要等丈夫来赔礼方肯回去。但沈儒平早睡死过去了，于是沈昭容洗好碗筷后，便独自坐在堂屋里，无处可去，只能暗暗掉眼泪。
新春一大早，章家所有人都出门拜年，只留下周姨娘一个看家，顺便照应沈氏。他们先去了镇上李家，又去了黄家等几家大户，接着是几家熟悉的军户，这般拜了一轮下来，已过了晌午。
明鸾本来还想去崔家找崔柏泉的，结果却听得军汉大叔的儿子大成说崔柏泉今年不回来过年，只在前些天送了半车年礼回来孝敬嫡母与婶母。听说他生母的娘家兄弟找过来了，还在同知衙门里做捕快，听说很得柳同知的看重。他这个舅舅如今在城里租了个小院子，过年就把妹子和外甥都接过去了。
明鸾暗暗为左四的动作迅速叫好，打算过年期间一定要上门去瞧他们，恭喜他们终于能光明正大地团聚了，顺便打听打听八卦，问问左四是怎么办成的。回到家，她换下身上的大衣裳，转身就去找章寂申请进城，结果屋里屋外找了一通，都不见人，心里不由得奇怪，方才还在的，怎么一会儿也不见了？
再仔细一找，连章放也失踪了。明鸾只得去问玉翟，玉翟便道：“方才我在房间后窗远远看见父亲拿着一个大竹篮，扶着祖父一道出了门，两人都换了身家常旧衣，似乎是往山