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杜氏既是沈昭容生母，又将她教养到十几岁，就算已经死了，但血缘关系是无法改变的。有这么一个恶毒的母亲在，女儿又会是怎样的人？
京城中开始有人质疑沈昭容的品行，尽管她在人前一向表现得知书识礼、端庄娴静，但大家闺秀都是这种范儿的，她毕竟被流放了几年，跟京城里真正世家名门的小姐比起来，仪态算不上出挑，只能说是不过不失而已，与李家二姑娘相比，明显有点差距。虽然传言说沈昭容与皇帝有婚约，但也有人想到，若皇帝不是被燕王接走，重新问鼎皇位，指不定就得在岭南小山村里终老了，在那样的情形下，娶什么样的女子为妻，要求就不能太高。沈昭容即便品行有所缺失，总比乡村姑娘强。但如今皇帝已经登基了，他娶的妻子就是一国之后，怎能选个品行有瑕疵的女子？即便是入宫为妃，也要贤淑温柔、品性端正的女子才行哪！
面对这种质疑，沈昭容心下惊慌，只是在面上维持镇定，有人来问，她就一再否认传言的真实性，一概斥为别有用心的恶言中伤。不过她除了否认，也提不出别的证据，有曾经上沈家的宅子做客的女眷发现，无论是宅子的正堂也好，沈昭容住的闺房也好，都只供奉沈翰林夫妻与沈儒平长子沈君安的牌位，完全没有杜氏牌位的踪影。那位女眷迅速向家人与相熟的官家女眷提出了自己的疑惑，认为这很有可能是因为杜氏确实被休了，而且被休得很不体面。
谎言一旦有一小角被人拆穿，就有迅速分崩离析的可能。随着质疑的声音越来越多，那些曾经在朝上为沈家女说好话、试图将沈家女送进宫的文臣们也中止了计划。他们要先弄清楚传言的真假，否则他们摇旗呐喊了半天，却将一个品行不堪的女子送进宫，落在世人眼中，还有什么读书人的风骨可言？
眼看着计划受阻，沈家父女心中悲愤不已。更让他们伤心的是，章家不肯出来替他们说话就算了，毕竟是仇家，可皇帝明知道他们在承受什么样的痛苦，却不肯为他们说一句好话！有老臣向皇帝打听传言真假，皇帝却避开不答。虽然不答，却等于是默认了传言的真实性！因为他不答，是不愿说出母家的丑闻，可若这些丑闻是假的，他只需要否认就可以了！皇帝的默认，进一步将沈昭容的名声推向深渊。
他们不知道，皇帝也在暗自庆幸。传闻只是将罪行集中在杜氏身上，没有说出沈儒平曾经帮助妻子埋尸的事实，多少为沈家留下了一块遮羞布。杜氏已被休，人又死了，算不得沈家人，传闻只会连累沈昭容的名声，却不至于对沈家其他人造成太大影响。皇帝在夜里独自默默向亡母祈祷，觉得放出传言的人护住了他母亲与外祖父母的声誉。
时间进入了七月，离石头山之变已经过去了整整五年。章家开始预备给常氏与几个死在流放路上的孩子做法事，又接到了章放来信，言道他已在回京路上，不日就能抵达，全家上下都欢欣不已。
章启回京已经有时日了，他早就接了任命，该返回辽东去了，但看见妻子身体还很虚弱，儿子年纪又小，就不放心。天气渐渐转冷，妻子的身体禁不住长途跋涉，等到辽东入冬，更对病人休养不利。他经过深思熟虑后，决定将妻儿留在京中，等林氏身体养好些，儿子再长大一些，才接他们与自己团聚。
不过章寂却劝他不必多事：“你如今是边将，将家眷留在京中，也叫朝廷放心。你才多大年纪？在辽东总兵任上，也不过是做些琐事罢了。过得一年半载，就寻个理由调回京