“小姐，假山后面好像是有个人。”秋菊突然叫到。待怡宁拉着弘晖绕过去，却哪见个人影。
“弘晖，你可认识路？”秋菊总算是想起来主仆二人的境况了。
“认识，我送宁姨回去。”弘晖又恢复了小大人的模样，背着手在前面领路，一直把怡宁送回到院门口。
过了两个月，年氏的生辰到了。作为四贝勒府得宠的侧福晋，自然是要好好热闹热闹。怡宁这个地位的小妾，这日当然要到前面去捧场张罗，因此天不亮，她就和耿氏、宋氏等人开始了迎来送往的工作。
今天过府的女眷很多，个个花枝招展，怡宁一个也不认识，只知道是各府的侧福晋、庶福晋、格格之类的，还有一些官员们的女眷。从早晨开始，怡宁的脸上就扯着笑，一直没停过，肌肉都僵硬住了。好不容易盼到大戏开始，她才偷个空溜了出来。
秋菊扶着她在园子里的僻静处找了个回廊坐下，又从怀中掏出一包点心和水囊，伺候她匆匆吃点东西。“秋菊，你说一个侧福晋过生日就来了那么多人，要是嫡福晋过生日，这园子还不得撑破了！”怡宁捶着腰抱怨道。
“小姐可别这样说话，仔细被人听见。来的客人越多，越说明年福晋在府里的地位高、受重视。敢明儿，要是小姐过生日也能来这么多的客人，那才风光呢。”秋菊一边给她按摩着大腿，一边羡慕地说。
“这辈子我看我是盼不到那一天了，首先没有人会记得我的生辰，其次就算有人记得，我也不过。过一天老一天，这生日不过也罢！”
“小姐可别丧气，您没看到那日贝勒爷看您的眼神，依奴才看，在贝勒爷心里，您未必比年福晋差多少。”
“停，停！”怡宁忙喝止她。自从上次喝醉酒，胤禛把她抱回房里后，秋菊就跟得了魔怔似的，翻来覆去地总是鼓励她家小姐增强自信心。怡宁心里很懊恼那次醉酒，更懊恼的是醒后竟一点也想不起来自己当日的表现。问秋菊，她好象是得了封口令一般，什么都不说。怡宁心中隐约觉得自己可能落入了圈套，但这种事情越描越黑，索性放到一边不想了。
远处传来昆曲特有的咿呀声，缥缥缈缈，听不真切。“小姐，这应该是唱《牡丹庭》了，咱们去看看吧。”与所有情窦初开的少女一样，秋菊对这类感情戏也很有兴趣。
“要去你自己去，我可不去，什么游园惊梦？什么有情人终成眷属？我告诉你，这些都是那些酸文人写来骗你们这些小丫头的。人生如戏，戏如人生，要看戏，就多看看《窦娥冤》、《桃花扇》之类的，那才是真实的生活。再不，如果有时间，多听你家小姐讲讲历史故事，还能开阔些眼界、增长点知识，省得日后嫁人了给夫家欺负。”
“小姐，看您说的，秋菊一辈子陪在小姐身边，一辈子不嫁人。”秋菊不好意思起来。
“这可是混话，就算你愿意，我也不敢留你。不然人家说起来，岂不说我这个主人待下人太苛刻？话又说回来，如果你自己没有心仪的人，也不能为了嫁人而嫁人，要嫁就嫁两情相悦的才行。你要记住一句话：这女人一辈子，可不容易，别人怎样看待不重要，但一定要自己爱护自己，自己尊重自己，不可轻易让人轻贱了去。就说那《西厢记》里的莺莺小姐吧，张生中了状元之后，最后也还是另娶了她人，崔莺莺落了个青灯古佛的凄凉下场。女孩子要从她身上吸取教训，看人不能只看外表，一定要重视品德。这男人呀，最重要的不是长相，也不是有多少财富，最重要的是跟你是不是一条心，只有志同道合，情投意合，才能够天长日久。”作为过来人，怡宁太明白被背叛的感觉。
“小姐，要说起来，您岁数比奴才还小，可是您说的道理，却跟府里的老太太一样。老太太就说贝勒爷人品好，靠得住。”秋菊心中对小姐充满