「這人怎麼掛在了樹上呢？」有人疑惑地問。
也有人搖了搖頭，切了一聲，「我看估計是他自己瞎編的吧，那後山上的樹都快刺破了天了，你要說他掛在樹頂上，誰能有這個本事竄到那麼高的地方把他掛上去，還是說難道是他自己掛上去的？」
那人說完這一番話，大家頓時都哈哈大笑了起來。
小雜役微惱，嘀嘀咕咕地說道，「你們懂什麼！萬一真有人能把劉掌柜掛上去呢？若是有人從小在林子裡長大，最會爬樹，也未嘗不可——」
「等等！」
宋阮微微皺了皺眉，打斷了他的話，「你剛才說誰？被掛上去的……是劉掌柜？」
「是啊。」
小雜役點了點頭，「我倒是覺得真的有人把他掛上去了，因為那劉掌柜的回來後好像就有點瘋了，把房子啊店鋪啊通通都變賣成現鈔，還拿了個盆在他家大門口把錢都燒了，嘴裡念念有詞的。」
宋阮心裡一動，「你說劉掌柜把店鋪給買了？賣的是食味鮮？」
「對呀。」
小雜役點了點頭。
宋阮追問道，「那食味鮮賣給了哪一家？做什麼的啊。」
「好像是個成衣鋪子的老闆，只用了六百兩就把食味鮮給買下了。」
小雜役嘖嘖驚嘆，「食味鮮地段也不錯啊，以前也是名冠京城的老店……怎麼就變成這樣了呢。」
改成了成衣鋪子嗎？
宋阮若有所思。
這天晚上，黃老大炒完了最後一盤菜，胳膊因為長時間舉著大勺所以有些酸痛，但是比起以前在食味鮮，一下午都接不到一個活兒的日子，他還是覺得這裡更讓他擁有滿滿的成就感。
天氣炎熱，廚房裡柴火還很旺盛，黃老大身上冒了點汗，但卻不是很熱。當初搬進來的時候，宋阮就特地多鑿了兩面窗戶來通風換氣，若是這一天實在是悶熱，掌柜的還會從冰窖里挖兩塊冰放在廚房散熱，還會貼心地給他們煮上一鍋冰鎮酸梅湯，就是怕他們中暑。
黃老大的人生中沒有哪一刻比現在更清晰的認識到，當初他們三兄弟投奔到宋阮這裡是無比正確的選擇。掌柜的給了他們高額的薪酬和補貼，讓他們的生活不僅得以延續、而且還愈發美好；掌柜的還改善了工作環境，每個人上工都不能超過固定的時間，要是過了就會被掌柜的趕出去休息。
不僅如此，掌柜的還帶領著整個京城重新掀起了一場川菜的熱潮，雖然盛大狀況不及往昔，但是黃老大近日聽以前的同伴們閒聊，說是現在京城裡有好些有名的酒樓在找川菜的師傅了，還有不少人來偷偷聯繫他，想出高價將他挖走，不過都被他給回絕了。
現在想來，黃老大覺得，自己對食味鮮的執念也沒那麼深了。
正如掌柜的所說，舊的不去新的不來，與其死守著祖宗的基業、時時刻刻怕落沒了，倒不如跟著掌柜的，大家攜手同心、風風光光地再拿一次御賜牌匾！
黃老大想著想著，感覺自己渾身的熱血都沸騰了起來。
他揪著脖子上的白毛巾、把臉上的汗擦擦乾淨，然後端起擺在一旁的酸梅湯咕嘟咕嘟地喝了起來。
酸梅湯剛喝到一半，黃老大忽然聽見外面有人在叫他，他趕緊把喉嚨里的湯水給咽了下去，草草地擦了擦嘴巴，推門一看，原來是他的二弟黃老二！
此時的黃老二眼睛亮得像是要發光，他本身皮膚偏黑、臉更是如此，但是黃老大這次卻明顯地看見自己的弟弟激動地臉都紅了，他的聲音充滿著朝氣和喜悅，一下子將黃老大帶回了十幾年前、仿佛重新看到他們兄弟三人打水仗得了第一、難以喜悅地在小河裡遊了好幾個來回的場景，「大哥！你還站在那兒幹嘛！大家就等你了啊！」
「二弟，