空船出江，就都吓得不敢出来了？”
众人举目四望，但见碧空湛湛，江水汤汤，只望得见星星点点几艘渔舟，两岸清营兵勇想是看得呆了，竟没一枪一炮朝战船打来。
“千岁，何大人，回罢，这没炮的空船若让清妖识破，伤了我天朝水营的锐气便不好了。”泥鳅见天色不早，上前禀道。
贡王点点头，何得金会意：“许叔，回罢，回泊九袱洲内小江便了。”
许丞相点头，一瘸一拐地向舵位走去。
“小江？得金，九袱洲小江又窄又浅，口外尚有多少淤滩，这偌大战船，如何进得？”贡王惊道。
何得金未及答话，泥鳅抢着笑道：
“千岁，您识得我叔这多年，如何不晓得？这小江旁人进不得，清妖拖罟、红单更进不得，我叔说进得，便是进得。”
此刻，许丞相正倚在后舵楼上，脚攀舵柄，若有所思地凝望着空旷的江面：
“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？”
注释：
1、胜旗：太平军术语，督战用的小旗，旗色与督战主将大旗旗色相同；
2、洋庄：当时的俗语，称用西洋反射炉所炼熟铁铸造的前膛炮为洋庄。
………【（十一）】………
秋天明媚的朝阳，把洲上、江上，照耀得一片灿烂。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ炮台上、石垒上，一面面新换的旌旗，也在和爽的秋风里轻轻地飘拂着。
“这风也太小了点罢，可惜了这新旗子的。”
熊小麻抱着杆竹枪站在揪天福的大旆下，一面舔着嘴角的粥米粒儿，一面不时用手指拨开拂到脸上的旗角。
“多嘴！”何得金瞪了他一眼：“你懂个棺材，要不是风小清妖大船出不得江，见王千岁、干王千岁，能来得了么？”
“来不了最好，”石垒转角的另一边，不知是哪位弟兄哼道：“稀罕么？换这许多旌旗，有这些布帛，怎不给众兄弟都换件秋衣？”
“莫乱讲！”何得金叱道，石垒那头的抱怨声登时戛然而止：“休管他人，本队今日轮值守卡，众兄弟各醒醒些！”
兄弟们拖着破草鞋的踢遢脚步声渐渐远去，何得金手搭凉棚，望一眼远处船厂凹地上簇拥的人头，偷偷叹了口气：
“唉，说真的，来做什么呢？好端端下了水的战船，这回倒好，又拉进堰里再下水一次，兄弟们一天两顿薄粥，容易么？”
船厂凹地上，旌旗洋伞，五彩缤纷，好一派热闹的景象。
那条下了水又拖上堰来的大拖罟，此刻正安安稳稳地耸立在一片污泥中，因下江沾水而有些黯淡剥落的油漆，也已被草草补了一番。
许丞相和泥鳅叔侄铁青着脸，一声不吭地蹲在尾舵楼上，根叔拿了块破布，一遍又一遍，仔细地擦着甲板和船舷。
他们，以及船上的每一个人，都懒得向船下的那一派热闹景象，投下哪怕小小的一瞥。
“好，贡王弟，好，甚好！”
船下，五彩结成的凉棚里，干王的兴致似乎一直都那么好。
“也难怪，忠王大军终于从上海回师勤王，曾九（1）穷于应付，这天京城的日子，总算好过一些了。”
贡王这样想着，脸上堆出的笑意，却遮不住通宵忙碌的疲态。
不过干王似乎全没注意到这些，只顾挥舞着袍袖，意气风发地说着：
“王弟，尔知道么？本藩已奏明天王陛下，将此船取名‘千里号’了，尔可知是何典？”
贡王困惑地摇了摇头，他当然不知道，他心里觉得，何典不何典的，也没甚要紧。
可干王似乎不是这样想的：