海礁说起姨祖父周世功如今的烦恼，也忍不住要为他叹一口气。
周家三房明显是不行了。哪怕他们这一房在周氏一族里曾经是领头羊，如今也早就走了下坡路。
老太爷去世后，三房就没有了顶梁柱。周世功不是什么能干厉害的人，处事优柔寡断，又容易被家人忽悠，既不能继承父亲在军中的事业，做文官又没有耐心城府，号称是家族中少见的读书人，但也没见有什么作为，只是顶着这么一个人设清闲度日罢了，连守成都艰难。
他弟弟周世成不管与母亲妹妹是不是一路人，能力上肯定是有所不足的，否则也不会人到中年，连战场都上过了，又背靠周家，还只混到如今四品的卫指挥佥事之位，迟迟未能再往上走一步。
周世功与其指望保住这个弟弟的前程，还不如指望一下自己的小儿子。好歹周晋林在宁夏中卫混得还不错，比他的长子周晋浦一把年纪连个秀才都没考上，要强得多了。
海礁在周世功面前不好多说什么，虽然有些话，他私下并不介意跟姨祖父直言，可毕竟还有镇国公府的两位小少爷在场呢，他总要给周世功这位长辈留点面子。但回到家，对着小妹海棠，他就没那么多顾虑了。
他忍不住道：“姨祖父就算真的要为他弟弟辩解，也不必急着赶在这时候吧？他自己都还没洗脱身上的嫌疑呢！周家族里还有不少人疑心他不清白，只是装作不知情的模样，让马老夫人与周淑仪出面顶罪罢了。镇国公倒是信得过他，因为他看起来就不象那等精明有野心的人物。可世上有几个人象镇国公这般清楚他的本性呢？他不想办法避开些，倒是上赶着为马老夫人的儿子操心起来！”
海棠听得好笑：“姨祖父就是这样的性子，否则也不会轻易被马老夫人糊弄了那么多年。他如今能跟继母、妹妹划清界线，已经算是很大的进步了。哥哥也不必太过为他担心。”
海礁叹道：“哪个为他担心？！我只是不想姨奶奶受他牵连罢了！他对害过自己的继母所生的儿子这般上心，好似十分重情重义的模样，怎不见他对待姨奶奶也是如此？但凡他对妻子有对兄弟一半的情义，姨奶奶这些年也不至于过得如此苦闷！表叔表姑他们的日子也会好过许多！”
他只是在为周马氏鸣不平罢了。
海棠明白海礁的想法，轻轻拍着他的手背安慰着他：“哥哥别着急。反正当时听到他说那些话的人里，除了金嘉树再没有外人，金嘉树不会掺和周家的事，回头你再私下提醒姨祖父便是。不管周世成与马老夫人、周淑仪是不是一伙儿的，他一直驻守在岷州卫，明面上没有参与她们的勾当。姨祖父先前说，要把颍川侯世子荐到岷州卫去，那只是他的想法罢了，还不曾告知周淑仪，那就不会牵扯到周世成。
“从哥哥上辈子的经历来看，颖川侯世子出事后，周淑仪遭到报复，但周世成应该是平安无事的。你到长安时，周家三房并没有丧事，他顶多就是受妹妹连累，仕途受阻罢了。可镇国公府失势之后，周氏族人在军中仕途受阻的多了去了，也不差他一个。他这么稳稳当当地，半点风险都没有。姨祖父与其替他操心，还不如多考虑一下自己。”
海礁点头：“没错。他老人家有时候难免会犯糊涂。周家三房眼下没人能提醒他，我们也只好多操操心了。若是我说的话他不肯听，我就找爷爷去。若是连爷爷的话，他也不肯听，那我就要去找老军师了！”
说起老军师，海礁又道：“今儿老军师也是一大早就打发自己的儿孙去看望金嘉树了，听说年前也去看过他好几回，对他很是关照。老军师回庄过年的时候，还特地绕道去别庄，嘱咐那里的老兵，一定不能让人怠慢了金嘉树呢。别庄上的庄头与仆人们如今对金嘉树都挺殷勤关切的，这可不是姨奶奶的功劳，老军师与老张头的嘱咐才是