几句；却是老生常谈。三老爷那里；是好生当差；爱惜己身；勿要让长嫂担心；沈瑞这里；则是让他好生孝顺徐氏；也要好生读书；为下一次乡试备考。
这些都是在家人面前的场面话；在私下里沈洲对沈瑞道：“不管长辈恩怨如何；你与沈瑾关系在人前撕不开；往来倒是无需避讳……只是客气就行；不必太亲近。到底他为长；你为幼；要是太亲近恐被长幼尊卑束缚；行事碍手碍脚……”
这一番话却是难得的通达；也切合了沈瑞的打算。
沈瑞诧异沈洲难得的清明；却也领了这份好意；道：“侄儿晓得了；多谢二叔提点……”说到这里；犹豫了一下道：“长辈之事本轮不到小辈多嘴；只是梁氏关系二叔前程；侄儿实是不放心……”
沈洲带了几分羞惭道：“都是我行事不当；倒是累的瑞哥儿都跟着不安生……我以后会小心；瑞哥儿就放心吧……”
随着沈洲的离去；三老爷也开始入职了。
因两房舍人人数众多；三老爷平素差事极为清闲；即便偶尔有差事；也是些文书方面的活计；三老爷没用太磨合就适应了。
沈家其他人；则开始闭门守孝。
因到年根底；各家各户的人情往来是断不了的；只是因沈瑞有孝在身；此事便又托了沈全帮忙。同往年相比；到底有所不同；官场上人情送来的年礼；不能说一下子断了；也减了不少。倒是亲戚之间；多是去年的例；像五房与沈理那边送来的年礼；比往年还要厚一份。
外头知晓沈家人在守孝；轻易也不上门来；可祝枝山与魏校两个；这些日子来的倒是越发勤了；为的是怕徐氏孤苦；过来开解陪伴。
徐氏精神依旧怏怏；却是受了外甥们这份孝心。只是离明年春闱只剩下两月；最是紧要的时候；她实不愿意因自己的缘故耽搁两个外甥前程；就发话叫两人回去；年前不许两人再来。
祝枝山与魏校没法子；只能老实回去备考。
祝枝山与魏校都是南直隶的举人；早在今年鹿鸣宴上；就见过新科解元沈瑾。如今到了京里；同乡、同年之类的在中间联系；这几人也是都见过的。
通过沈瑾；祝、魏两人与沈琦也见了面。
等到沈瑞听到消息时；这几个人已经是同进同出；常在一起论文拆讲。
想着祝枝山十次落第的命运；沈瑞也犹豫；要不要跟祝枝山啰嗦几句；最后还是选择闭嘴。祝枝山才华有了；家学也渊源；之前也下场过几次；早有自己的经验与总结；沈瑞要是去指手画脚；反倒是贻笑大方。
至于魏校；更无须沈瑞啰嗦。
魏校并不是新举人；是上次南直隶乡试的经魁；只因当时年纪不大；亲长怕他落到三甲上；为求稳妥；才让他等一科。他今年二十二岁；只比沈瑾大一岁；两人都是满腹诗书；青年才俊；倒是一见投缘；成了好朋友。
听闻沈瑾至今未婚配；魏校心中诧异；过后便与祝枝山道：“子瑜人品才学都在这里；怎么就没有人抢了做女婿？什么时候解元这样受冷待了？”
祝枝山还是初次听闻此事；也颇为意外：“连亲事都没订下？”
魏校点头道：“正是将门娇。因他没有住在族亲家中；也没有住在会馆；在南城典了院子住；我还以为他带了妻儿过来；提了两句；才晓得他不仅没有成亲；连亲事也还没订下……”
祝枝山道：“许是子瑜眼高……平素看着倒是和气的紧……”
魏校唏嘘道：“可惜四姐儿是庶出；要不然我还真想要厚着面皮提提亲事
祝枝山瞥了他一眼道：“沈子瑜就那么好？”
魏校点头道：“是个不俗的人；肚子里也是满腹经纶；之前我自恃过高；瞧不起旁人；还真是井底之蛙……”