喝过庆功酒，第二日清晨出城，便浩浩荡荡开拔南下。探子回报，昨夜大队人民军已从灵田镇南下，处于桂林东北的灵田镇距离桂林有五十多里，便是人民军先行一步，也不一定现在便赶到前头去了。清军统帅载垣亲王接探子报，误把南下的人民军第54团当作了人民军的主力部队，于是，便无所顾忌地令部队加速南下，希望赶在人民军之前到达南下之必经之地——永福城。
可清军出桂林城不到二十里，载垣又接探子快马报：北部兴安城遭到人民军围攻，请求增援。恁时，他糊涂了，不知哪个方向的人民军方是人民军的主力部队？载垣为人小心谨慎，他认为兴安城被占，清军后勤补给线势必被斩断，这是大事，不管哪个方向是人民军的主力，首先得保证己方后路安全才是至理。于是，他急令驻灵川的三千湘军先期驰援兴安城，他则率部随后赶到。
兼程赶路一天一夜之后，载垣率几万部队赶到兴安城，却发现兴安城已是人去城空，人民军早无踪影，接着陆续传来的三份战报，令其惊呼：“叛匪厉害！”三份战报，一份是万板桥五百清乡清军全军覆灭；一份是灵川三千增援湘军在严关乡遭伏击，悉数被歼；一份是兴安城支撑不到二个小时，城被攻破，五千守军大部被俘！
但接到这样的战报，最忐忑不安的并不是载垣亲王，而是湘军士兵们。有逃回来的湘军士兵报告，人民军对湘军特别恨之入骨，拒绝湘军士兵的投降，战斗结束后，许多躺在地上受伤的湘军士兵被当场打死。而且，人民军已放言：绝不让一个湘军士兵回湖南。其实，不用逃回来的士兵口述，只要出去走走，便随处可见这样的标语。只是听这亲身经历过的士兵口述，对湘军士兵们的心理震撼更甚。
如此遭人恨，湘军知道是因为他们在兴安城的所作所为，极大地激怒了人民军，他们惶惶不可终日。以前，他们在东南部与太平军作战时，也是这样做的，太平军对湘军的愤恨比人民军更甚，太平军对待他们的手段比之人民军犹过之而不及，但当时他们却没有这份惶恐。如今，却感到惶恐不安，想来是他们深惧人民军的战力，没有了对待太平军时的那份自信了吧！
遭此败绩，加上清军在越城岭地区的后勤补给点屡遭人民军敌后武装队的打击，后勤补给线屡被切断，载垣亲王重新调整部署，在兴安城与桂林城布下重兵后，便把清军主力集于居中的灵川城，以便南部的桂林城或是北部的兴安城有事时，可以就近增援。现在他不敢再轻言南下，他想等后续增援部队到来后，再南下；或是静待其它战场发生变化时，再言南下也不迟。
东方集团军上午占领兴安城，下午便撤了出去，他们转往东面的灌阳县。此时，他们本可向南继续打击回援的载垣部清军，或是趁机夺回桂林城，只是此时，他们接到梧州的人民军第17师的求救信，他们不得不放弃再度候机打击清军的设想，改道南下。
在灌阳县花英村，一直疲于运动奔跑的人民军战士们在抓紧时间休息，可能一会儿之后，他们又将开往别处。在一间民宅里，东方集团军政委罗高平性急地催促：“司令！林主席急令我部增援梧州，我看，事不宜迟，我们赶快南下吧！”
胡野林不急，手拿一把蒲扇轻轻晃着，慢悠悠道：“南下是肯定要下的！不说有林主席的命令，便只是第17师的求援信，我们也要毫不犹豫地南下支援！”
罗高平抢着道：“那为何还不下令呢？”
胡野林坐下来，愁道：“现在的问题是，我们派多少兵南下？派那支部队南下？部队南下梧州后，桂林地区的对敌防御怎么办？”
参谋长徐自民想象着南方的战火纷飞，心事重重道：“林主席十万火急火凤凰印急令催促，显而易见南方战事不容乐观啊！梧州地区担负着人民军南方集团军防线北部之安