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他向等候多时的作战参谋命令：“桂林预备役师与第五军军部直属炮兵团由参谋长徐自民率领直奔严关乡设伏，歼灭来援之敌；第18师对兴安城围而不攻，严防城内清军出城；第五军军属特种兵营回来后，向北至兴安城五里外的溪里村，以防北面清军的增援。”
作战参谋下去后，徐自民沉思了一会儿，又道：“司令！如果你怕兴安城的清军出城突围，或是出城以接应其它援军，你不妨改变一下命令，令第18师作势强攻一番兴安城，迫使兴安城清军不敢贸然出城。”
胡野林觉得有道理，点头道：“我会考虑的，你自己要多加小心，我会等着你的捷报！”
徐自民稍作准备后，招呼几个参谋部的人，便要离开。胡野林忙又叫住，神秘地把他扯到一边，道：“参谋长！那三千湘军就交给你了！你一定要帮根据地老百姓报仇雪恨。”
徐自民郑重道：“司令请放心，我会的！”走时，他又颇有深意地说：“司令！特种兵营从万板桥俘获近五百名清兵，你让政委去处理一下吧！”
胡野林会意笑道：“不用我说！政委最关心此类事，他早去了！”
驻守灵川城的三千湘军接到兴安城遭受人民军围攻，请求支援的消息，马上整装北上奔往兴安城。他们不怕遭遇到大股人民军，其因一是湘军从未与人民军常规军交过战，对其战力没有清醒的认识；其因二是昨日接到桂林指挥部报，人民军主力已南下。
三千湘军飞奔而去，扬起层层灰尘。马小华努力跟上部队，队伍中他的年龄最小，今天只有十七岁，他是湖南衡州府衡山县人，自幼丧父，与病羸的母亲相依为命，家里一贫如洗。他参加湘军是因为看见同村两个本族兄弟，参加湘军未到一年，便弄回了许多的钱财，家里砌起了几间大瓦房，俨然成了村里的新贵人家。他很羡慕，便在湘军再一次招兵时，虚报年龄参加了湘军。这次南下广西作战是他的第一次征战。
南下广西的第一仗，就是攻战兴安城，他没有直接参与攻城，却参与了对兴安城的屠杀。进入兴安城后，见其它的人大肆入室抢劫钱财，遇到稍有反抗的人，便是一刀砍死，他吓得直哆嗦，也很不明白，他们这样做与强盗土匪有何区别？“原来那两位同村兄弟他们弄回来的钱财是这样来的！”他好生失望！
什长见马小华傻乎乎模样，不知所为，便把兄弟们抢来的东西，强塞了一部分到他的手中，他接受了。而后，他把马小华带在身边，进入一间民房，强令其杀死一位仅残剩一口气的男子，他被迫执行了命令。十多个湘军污辱几个女子，马小华被强拖着上了一个女子，他上了，这是他平生第一次有感觉地摸上一个女子雪白的身子。
“马小华！快点！看你屁颠屁颠的，不知道的人还以为你是一个老实人呢！其实是一个假正经！”同队一个年纪稍大点的湘兵讥讽道，显然他一个老兵。
马小华没理他，他很讨厌他，在兴安城强拉他上那个可怜的受辱女子的人，便是这个老兵，名叫王健。他不知是该感激他，还是该恨他。是王健让他第一次有滋有味地享受到了女人的味滋，但又是他使他丧失了人性，坠入了深渊。
王健不知趣，凑近马小华，挖苦道：“昨晚那个女子滋味怎么样？看你这熊样，怕是昨晚操劳过度了吧！”
马小华摔脱王健的纠缠，暗恨：“这色狼！老想打那女子的主意，要不是我护着，恐怕早遭其毒手了！我才不像他呢！见到女人就想上！不过，他如想打那女子的主意，门都没有！我拼了这条小命也要护住那女子。”想到那女子的清纯，他心中不由泛起一丝苦中的甜蜜。
湘军马不停蹄，直奔兴安城。湘军训练有素，确实不同凡响，不知疲倦，于次日清晨