量子理论之父马克斯·普朗克认为，富于创造性的科学家必须具有“……一种对于新观念的鲜明的直觉想象力，它不是依靠推论而是依靠艺术家创造性的想象而产生出来的”。《右脑与创造》第38—39页。在运用想象力这一点上，科学家与艺术家并无什么不同。
按法国十八世纪哲学家孔狄亚克的说法，“在那些想象丰富，活力横溢的头脑中，印象时而消失，时而复生，于是精神错乱的状态，也起伏不息。”所以，“必须将疯狂的本质主要归之于一种想象。”这种想象“是以一种彻头彻尾混乱和颠倒的方式把观念结合起来的”。《人类知识的来源》商务印书馆1989年版第65—66页。俄国教育家乌申斯基也说：“精神失常的人会发生人们的心智所不能防止的强烈、迅速而鲜明的想象。不仅伟大的诗人，还有伟大的思想家和学者”无不如此。“而微弱、缓慢和无生气的想象不会使人精神失常。但也不会产生天才。”《人是教育的对象》科学出版社1958年版第285页。精神病学家罗夏指出：“本然地具有想象力的精神分裂症患者当然比本然地不具有想象力的病人更能产生不同的、丰富的更加多彩的妄想。”《心理判断》浙江教育出版社1997年版第116—117页。唐君毅先生同样注意到这种心理现象。他说：“以幻游之境界代现实，遂恒导致特殊之人生疑情与生活上之悲剧，而古今天才之诗人、艺术家、哲学家之悲剧亦皆恒多多少少由其所幻游之境代现实境而来者也。若人将此幻游境与现实境相代相错杂而更无一念知其分别，即入于疯狂。此即天才与疯狂之所以邻近。”《人生之体验续编》第156页。
他们都一致认为丰富鲜明的想象力能导致心理失常或变态。对艺术创作而言，这不但是势所必至，亦理有固然。
艺术家的想象是如此这般，下边再谈谈错觉和幻觉。
所谓错觉，即对客观物象的一种错误的知觉。在错觉里，还有一种实际的感觉刺激物，只是被错误地知觉了，或在经验中被歪曲了；幻觉则是没有外物刺激而出现的虚假的知觉，即知觉到某种东西好像存在，而实际上并无感觉刺激来自那个地方，但也和那种有实在物象刺激的真实知觉一样真实。所以幻觉是知觉的一种异常状态，可称变态知觉。但“错觉与幻觉很难明确划分，我们永远不能判断某些感官印象在产生幻觉中不发生作用。实际上感官印象比较明晰时，我们称为错觉；而当感官印象不那么确定、不那么重要时，我们就说它是幻觉”。麦独孤：《变态心理学大纲》英文版第344页。
错觉和幻觉在艺术创作中是常见的，甚至是必然出现的现象。在精神病中还有一种迷妄症，迷妄（Delusion）和幻觉（Hallucination）密切相关，而且常随同幻觉发生。事实上，两者有别：迷妄不是错误的感觉，而是错误的信念。所以倘病人看见一件实际上并不存在的物象，这是幻觉。倘使他自信他是世界的最高统治者，那便是迷妄了。迷妄的种类极多，常见的有两种，一种是夸大型，一种是恐怖型。在夸大型中，病者自信是杰出的人物，具有种种特性，远远高出侪辈之上。恐怖型者以为人人都在暗算他，企图伤害他，他生活在虚构的恐怖世界之中。迷妄常与幻觉相混，迷妄可补充或促进幻觉，幻觉又促进或增强迷妄。详见哈忒：《疯狂心理》英文版第31—32页。艺术家在创作中，也每每发生错觉和幻觉，仿佛丧失了自我意识的指导而陷入迷妄混茫状态，有如精神病患者一样。老子所说“惚兮恍兮其中有象，恍兮惚兮其中有物”，倒可以用来形容此种心理状态。从抒发的需要来看，幻觉所表达的常是不能表达的东西。艺术家当他们熟悉了自己的创作对象，进入艺术构思时，往往如醉如痴，产生幻觉，陷入变态，达到神与物游的境界。直接感知到所描写的东西，只