一动不如一静，多叨扰些日子，只是江湖上纷纷传说，这长毛下了广德、长兴，围住了杭州省城，眼见得这四乡八镇，也越来越不太平了，因此今日这开篇唱罢，小老儿等这便告辞，去上海避避风头了。”
“柳老头，你也是老江湖了，怎这般没个见识？”一个灰衣秀才道：“漫说我大清官兵众多，贼寇万不能来此，便是来了，所要无非是钱财等物，你一个穷卖唱的，所惧何来？”
他话甫出口，便觉得座上秀才们异样的眼神都集在自己身上：他们每天在这茶亭听曲，怎会不知道这柳家祖孙“所惧何来”呢？
“见笑了见笑了，时候不早，小老儿穷汉一个，没钱雇船，这百十里路程都得靠我们四条腿，这便告辞，这便告辞。唉，不怕各位先生笑话，小老儿这般生涯，哪里还有那许多讲究，这贼寇也是人不是？终不能要了孙女儿的性命，若非战乱一起，便没主顾肯赏钱听唱，小老儿也未必就舍得离开，唉，告辞了，告辞了。”
太阳已经很高，凤儿姑娘的影子在青石板上跳跃着，很快便看不见了。
“是何廉耻！”林正朝陡然一拍桌子，把正痴痴望着亭外的一众秀才都吓得一哆嗦：“饿死事小，失节事大，这柳叟，这柳叟，真是全无心肝，全无心肝！”
“我的林夫子！人家一个卖唱的，说难听些便是娼优等类，如何解得礼义廉耻！”短髯说道这里，忽地换了副严肃面孔：“这柳老头不知道，晚生却从荡口华氏处打听得明白，这杭州省城，上月廿七日已然失陷，罗中丞（3）殉节，阖城文武大员，死了个干干净净，各位，这可是事关身家性命的紧要关头，大家好生合计个主意，这永昌徐家的团练钱，倒是交也不交？”
“不交不交！”灰衣愤愤道：“长毛是贼，永昌这些枪船，不一样是贼？长毛贼没抢过我等，永昌可是祸害了我们六七年了！依晚生见识，不如敛了这笔钱送进府城抚署、学台，如今天子圣明，小到举、监功名，大到实授知县，都可以纳粟捐得，到时候堂皇正印，登高一呼，还怕不能号召群氓，捍御桑梓么？”
“大谬，大谬，”林正朝不住摇着脑袋：“我等寒窗苦读，所求乃是科举正途，若是靠捐纳求功名，岂不愧对六经，贻笑四邻，哪里谈得上堂皇正印？”
众人正纷议不绝，却听马蹄声疾，一骑快马从石板路上飞驰而过，倏乎不见。
“各位相公，好消息好消息，”曹地保穿了身茧绸褂子，操着半生不熟的官话，气喘吁吁地一路跑过来：“府城收得哉六百里红旗捷报，张军门玉良昨日厢收复杭州省城，斩杀长毛无数，浙江一省，日前已经平靖了！”
众秀才一闻之下，无不暗暗松了一大口气，原本争议不绝的题目，仿佛也一下变得全无意义了。
“真是天子圣明，众臣用命，我朝洪福齐天……对了，适才过去的，莫非中丞大人的报马？”
“勿交关哉！”曹地保用毡帽擦着额头上的汉珠：“伊是永昌徐大老爷的体己，专程去请本镇上王利宾王相公哉！”
“嗤！”林正朝嘴角不觉浮起一丝冷笑：“这个王利宾枉为生员，八股时文，荒陋可笑，听说还跑到上海洋鬼子书局住了好些年，徐少蘧竟要礼聘这等用夷变夏的浅薄小人，其陋可知，其陋可知也。”
“林夫子大哉之言，道得是，道得甚是！”
众秀才嘴里这样说着，心里却各自打着自己的小嘀咕：
“听说徐家聘一个幕宾，一个月光规钱就有50块洋钱，瞧今天请王年兄这排场，只怕还不止此数，噫，可羡呢！”
注释：
1、长洲：清代苏州府有三个附郭县，即长洲、吴县、娄县；
2、永昌徐家，即徐少蘧家；周庄费家即费玉成家，和后面所说（无锡）