诸蕃往来互利。而占城出产的各色珍稀香料物货，也因此水涨船高。有利者，必有人窥之。海上贸易的便利促进诸蕃的交流，同时也给海贼们疯狂获利的机会。
大周内忧外患，北有蛮夷侵扰，内有流民滋事，已无瑕顾忌国土之南的海贼，虽然王公贵族对香料趋之若鹜，但训练一支水军出海剿匪，远比高价购入香料更加昂贵。权衡之下，今上放弃筹建水军的计划。
薛隐自班师西南，倚仗交州、占城有利的地理位置和当地百姓靠海为生的生活经验，在一年前开始训练水军。今日，薛家水军第一次出征，他希望孟桐能够为他披甲，因为这一次他将为她而战。
东升的旭日赶走人间最后一丝黑暗，停靠在浅滩的战船整装待发，战旗猎猎迎风，硕大的“薛”字在晨光中展露锋芒。
秦飞披了一身金黄的铠甲立在甲板上，朝天地间吐出一口浊气，“他奶奶的，老子的铠甲再不拿出来晒晒就该生锈了。”
“我看挺亮堂的，平时没少抹油吧？”高鉴只穿了皮甲，倚着栏杆擦拭他的剑。
秦飞不太好意思地呵呵笑，“平日操练我不穿这身，这是为大战准备的，老子都三年没打过一场痛快仗了。”
高鉴从头到脚打量他，点评道：“挺帅气的。”
“那当然，这是俺媳妇亲手给俺披的甲。”
高鉴啧啧出声，“就你有媳妇啊。”
“你们俩小声点。”陆子滕晃悠悠地走过去，“老薛怎么回事啊？难道今日有人给他披甲？”
秦飞转过头去，看到薛隐意气风发地指挥若定，“不是很清楚，老苏没出现，没有给小道消息。”
高鉴说：“出征披甲是大周将士出征的传统，只是向来只有妻子能有资格为出征的男人披甲，老薛他还没有妻子吧？”
陆子滕点头：“皇上新赐的是侍妾吧？”
“那些侍妾没问题吧？今儿可是水军第一次下水出征。”
三位薛家军的统帅围在甲板上闲话家常，完全不像是要出征打仗，反倒像是出海游玩般自在悠闲。
正说着话，只见苏浅身胯跟随他征战多年的黄骠马一路疾驰而至，手捧银色铠甲跪在海滩，银甲在阳光下被照得闪闪发亮。
“王爷，您的甲胄。”
薛隐站在船头，目光急切地望向远方，可除了整装的士兵，看不到半点红妆，“她人呢？”
“她……”苏浅迟疑着开了口：“她在城外长亭送姚侍郎归京。”
薛隐的脸陡然黯淡，“来人啊，备马。”
选在这一天送姚若麟回京是薛隐的特别安排，因为他在同日出征，长平王府必然空虚，若是将姚若麟留在交州，时日一久，以他的聪明才智，必能将薛家军的近况摸得清清楚楚。
姚若麟也清楚他在交州已不能久留，没想到离开的日子转瞬就到了。
孟桐没有依依不舍，也没有饱含的热泪，她平静地送别姚若麟，这个与她少年相伴的男子，终究还是没能和她相伴一生。姚若麟是同龄的世家子弟中最出挑的一个，不浮夸，不骄纵，为人谦和，饱读诗书，心怀天下，性情也是极温润平和，从不曾见他和谁争执过。这样一个品性优秀的男子，已经不多见了，未免有些遗憾。
送君千里，终须一别。
“五哥，今日一别，不知何日才能相见，珍重。”
姚若麟身着官服，又是风光霁月的挺拔身影，“很快，很快我就会来带你回家。”
孟桐淡淡地笑，将一把琴递到他手中，“这是陪伴我多年的七弦琴，五哥可还记得？”
“记得。”姚若麟轻抚琴弦，“那是你从乞儿手中抢来的宝贝。我从未见过你如此强悍野蛮的一面，没想到堂堂京中女公子，淑慧仁