任温县大夫。
此时此刻，身材臃肿，锦衣华服的赵罗，在乐氏家臣陈定国的陪同下，一起在城阙上眺望等待。
“来了，来了！”眼尖的县吏指着路尽头的队伍向赵罗禀报。
赵罗扶着高冠，眯起眼睛望去，却见远处走过来的，是一支墨旌素稿的长长队伍——这是丧服的颜色。
赵罗暗道一声不妙：“看来原县传来的消息是真的，乐大司城已死！”
一旁的陈定国也发出了一声痛呼，他是乐氏家宰陈寅之弟，职务为司士。这次他带了一卒乐氏之兵，向卫国借好了道，前来温地等候主君，谁料等来的，却是乐祁的死讯。
一刻后，温县西门大开，沉默的队伍鱼贯而入。赵罗翘首以待，终于在人群里看到了自己瘦了一圈的独子赵广德。便心疼地拉着他嘘寒问暖，瞧瞧身上有无受伤。
离家半年多，赵广德有些不习惯父亲的宠溺，他尴尬地掩盖住了那天被赵无恤护着滚下戎车时砸出的淤青。让开了位置，指着身后说道：“父亲，这便是无恤堂兄，堂兄，这便是我父。温县大夫。”
赵罗朝儿子身后看去，只见一位少年君子挂剑而立，他头戴素幘素冠，身穿墨服，正扶着拉漆黑棺椁的马车，面色哀伤而冰冷，眼神里透着几分威仪。
赵无恤挥袖行礼：“小子见过叔父。”
对于或许会成为未来家主的赵无恤，赵罗也不敢怠慢，连忙还礼。
随后困惑地问道：“侄儿，究竟是发生了何事？”
……
三日前。一行人在羊肠道遇袭，乐祁死难。
在哀伤过后，因为不知道山中还有无刺客同伙，所以赵无恤立刻催促众人出发，在天黑前赶到了原县。
作为铁杆盟友，韩氏的原县大夫对待赵无恤等人，也像对待主君一样恭敬和周到。这场刺杀发生在韩氏领地上，所以他也不敢怠慢，第二天雪停后，立刻发兵大索周边道路。查探过往行人。
但连夜降下的大雪已经掩盖了一些踪迹，搜山者没有任何收获，只有一位在山里的猎户透露说，在羊肠道附近。见过一位灰衣长剑的少年朝山北走去。
乐灵子于次日醒来，她擦干了眼泪，强咬着牙为乐祁清洗尸身，又盛放在棺椁里，随后便闷闷不乐地守在旁边，不吃也不喝。
无恤知道她心中难过。抚着她娇小的肩膀尽量劝慰，同时发信使回新绛，向晋侯和赵鞅通报此事。
他招来对诸侯关系比较熟悉的子贡商议，得出的结论是，在乐祁死后，赵无恤的使命就算是失败了。
子贡认为，少了乐祁做中介，无论是赵乐联姻，还是晋宋同盟，都少了一层重要的保证。齐国人，还有那个隐藏在幕后的刺杀主谋想要的，就是这样的结果。
在原县陪着灵子，为乐祁守灵的那一夜，赵无恤也在寒冷的雪夜里反思自己，反思原本大好的局面为何会出现逆转。
“从始至终，赵氏都太被动了，父亲一直试图破局，他结好乐氏，却中了范鞅的圈套，在去年冬至日输了一局；之后因为我的出现，赵氏强势进入陶市、粟市，将新绛周边卿大夫家里的粟米席卷大半，打下了一个良好的经济基础，算是赢回了一局。”
“但父亲昏厥七日里，赵氏还是被动防御，虽然最后侥幸获胜，得到了许多补偿，乐祁也得到释放。本以为赢得了胜利，但敌人太过狡猾，新的阴谋在前一次失败时就开始编织，虽然一路都小心防备，但我还是一头撞了进去，害了乐伯……”
无恤的思维越来越清晰，内心却越来越冰冷：“究其原因，那就是我们的行动总是慢了半拍，总是陷入被动。我把注意力放在实力的提升上，这的确是万变不离其宗的正道，但却忽略了主动给对方制造麻烦的奇道。”