藏霸又道：“孙坚已经攻进淮南，雷绪战死，梅成投降，现在吴军正分兵两路分别从西、南两侧夹击徐州广陵，正与陈登激战江都。”
曹洪问道：“马屠夫的凉军可曾出兵？”
藏霸道：“末将秘往洛阳京畿，多番刺探，并未发现凉军有大规模集结的迹象，看样子，马屠夫是不打算出兵救徐州了。”
程昱道：“马屠夫不是不想救，只怕是心有余而力不足罢，马屠夫虽然先后打赢了洛阳之战、南阳之战和叶城之战，许昌之战和青牛隘之战也以凉军胜利而告终，但连战之下凉军其实也是死伤惨重，钱粮更是消耗殆尽，没有三到五年的休养生息只怕是很难恢复元气了。”
曹操微眯地小眼睛忽然睁开，团团扫视众人一眼，说道：“今天下大势大致如此，诸位有何观瞻哪？”
贾逵道：“主公，兖、豫两州已成不毛之地，难成根基；淮南已为孙坚所有，急不可图；徐州士族门阀林立，马屠夫握有天子大义，未必甘心为主公所用，亦不可往；袁绍与主公有大仇，若往投必为所害，如此河北也不可去；舍此而外，唯有投奔江东、荆州或者西川三途，逵以为西川四面环山、易守难攻，又有千里沃野，人口亦多达五、六百万，主公若能据为己有，便足以与马屠夫相抗衡。”
“不可。”程昱急道，“川人排外，主公若往西川投奔刘璋，必为所害！”
曹洪不甘心道：“主公帐下仍有精兵两千（于禁、曹真、曹洪带回残兵），据汝南自立岂不更好，又何必寄人篱下？”曹操摇头道：“子廉差矣，汝南昔为大郡，今人口走失大半，没了钱粮军马何以安生立命？且汝南地近颖川、洛阳，马屠夫若闻讯来攻，我军如何抵敌？寄人篱下虽然非孤所愿，亦属无奈耳。”
“嘿！”
曹洪长叹一声，默然不语。
曹操缓缓起身。朝众人道：“孤意举兵前往荆州投奔刘表，诸位若有不从者。孤绝不留难。请自行离去便是。”
张辽、张、藏霸、程昱、刘晔、贾逵、于禁等人急起身，立于曹操跟前抱拳应道：“某等誓死追随丞相，永不背弃！”
“子扬。”曹操地目光最终落在刘晔身上，“就由你走一趟襄阳吧。”
刘晔抱拳应道：“晔领命。”
原本天子召见群臣的德阳殿已经毁于兵灾。马跃迎奉天子还都洛阳之后，在原德阳殿地遗址上盖了间规模略小的宫殿供百官朝觐天子。
是日，东方天际才刚刚露出一丝鱼肚白，德阳殿前钟鼓齐鸣。早已经等候多时地文武百官纷纷入朝，三跪九叩之后分列两班。左首文官序列最前面孤零零地站着一人，却是位极人臣的当今丞相马跃。
司礼太监上前唱道：“有本早奏，无事退朝。”殿中文武地目光便齐刷刷地落到了马跃身上，马跃这才不慌不忙地上前两步跪倒丹墀之下。道：“臣有本奏。”
献帝急肃手道：“丞相奏本免跪。快起来说话。”
马跃长跪不起道：“臣子跪奏君上乃是古之礼仪，臣岂敢悖礼。”
献帝道：“如此。丞相速速奏来。”
马跃道：“大将军袁绍德高望重、功勋卓著，于讨灭逆贼曹操一战立下大功，臣奏请陛下敕封大将军长子袁谭为扬州刺史，次子袁熙为徐州刺史，三子袁尚为豫州刺史，外甥高干为兖州刺史，以表彰其卓著功勋。”
“准奏。”献帝想也不想就答应道，“朕准奏，丞相快快请起。”
“陛下圣明。”
马跃恭恭敬敬又叩了三个响头，这才起身归位。
献帝又问群臣道：“诸位爱卿还有何事相奏？”
司徒孔融出班奏道：“自董卓乱京、曹贼劫驾（天子已在马跃手中，孔融也只能顺竿子说曹操是逆