大火是半夜时分让人发现的，人们跑出来，本想救火，一看是中医李三慢的药铺，便都掉头睡觉去了。李三慢老婆天啊地啊地叫，边叫边灭火，无奈火借着风势，根本不是她一个女人家能灭得了的，只好跪地上给天爷磕头，求老天爷开恩，放过她家三慢，放过她家药铺。
大火整整烧了一夜，第二天早起，人们才佯装着过来救火，李三慢的药铺早已化为灰烬，肥婆娘嗓子已经干哑，嘴张着却发不出声音。日竿子老婆闻声赶过来，起先不敢确定，等人们抬出日竿子烧焦的尸首时，才哇地一声放起了老声。
二拐子最后一个赶来，报丧的人敲了好几次门，都让他骂回了。
有谁能想到，昨夜这场火本是二拐子要亲手点的，却让别人占了先。
二拐子萌生出这念头，完全是因了奶妈仁顺嫂一句话。他跟奶妈仁顺嫂被轰出下河院的那个夜晚，娘俩破例有了一次长谈，历经半世沧桑的奶妈仁顺嫂忽然发现有点对不住儿子，便在一片唏嘘里发出忏悔。二拐子终于发现，母亲是深爱着他的，母亲所做的一切都是为了他能在下河院站住脚。当初母亲执意让他跟上管家六根学本事便是想为日后做谋算，没想机会让他白白浪费了。母亲设法拢住东家庄地，更深的心理也是为了他早日当上管家。谁知命运多舛，母子的心愿还未完成便让人家扫地出门。母亲结束自己的忏悔后忽然又道，娃啊，你做的事他已知道，没准哪天就要冲你下手哩。
尽管母亲含糊着没把事儿说明，二拐子心里却腾地一声雷。怪不得老东西看他的眼神越发不对劲呢。
事实上东家庄地确也在着手这件事。儿媳生下马驹不久，无意中从奶妈仁顺嫂说漏嘴的话里听出点蹊跷，后来便疑神疑鬼地盯住西厢房，终于有一夜，他看到从北墙豁落跳进的男人，东家庄地心里的疑惑瞬间便得到证实。之所以长久忍着是不想让家丑扬出去。但他对二拐子和儿媳的恨却一天天深重，直到生下牛犊，东家庄地惩治淫妇奸夫的决心才坚定起来，谁知老天偏偏不成全他，牛犊三个月时他猛地发现有问题，这个可怕的事实完全击懵了他，让他所有的行动都化为叹息。他原本放过这对不要脸的东西，下河院的不幸已让他无法拿出果断的勇气，只能睁只眼闭只眼任事态发展。忽一日他听到沟里有了谣言，这可是足以要掉他命的呀，一想祖祖辈辈挣下的家业有可能落入一个野种手中，东家庄地铲除二拐子的决心便坚硬如铁了。对付管家六根他怕，对付二拐子这畜牲他还绰绰有余，如果不是儿子命旺突然带给他厄运，说不定二拐子这阵早没命了。
听了母亲的话，二拐子把所有的仇恨都集中到老婆芨芨身上，如果不是这不要脸的东西，也不至于能让谣言响到庄地耳朵里。奶妈仁顺嫂更是痛恨中医李三慢，巴不得他早点撞死。在跟母亲经过一番密谋后，二拐子决定除掉这烂嘴女人。他的计谋跟木手子惊人的相同，去北山的日子，他特意带来一桶煤油，昨天夜黑，他按捺不住铲除奸人的激动，是奶妈仁顺嫂硬拦着他熬到夜深。他提着煤油刚拐过村巷，就见熊熊大火燃了起来，火光映红了整个沟谷，映红了这个夜晚。借着火光他看清点火的是木手子，便牢牢记住这幕回来了。
母子二人彻夜未眠，一致认为是下河院女人灯芯想杀人灭口。
二拐子等到日头出山才走出门，半道上有人拦住他，不让他跟前去，说看了伤心。二拐子搧了来人一耳光，扑到药铺前，一跟斗栽倒不省人事了。
皮匠王二赶来的这天，后事已办完，二拐子平静地跟皮匠王二说，她肚里刚怀了儿子，就跑出去野，臭屎染了我一脸，还得忍