，也是全无踪迹。老夫人又一迭声地盘问门口看值的婆子，但她们也都满面惶恐，口称不知。其他人仔细回忆，都说从诵经处回来后，只见到明霜月回了自己的房间，却没有人看到她再出来。
院内突然发现了男子遗落的物件，而四小姐又凭空消失。两件事联系在一块儿，下人们心中担忧之余，又悄然生出一种异样的兴奋，不动声色地交换着眼神。
而主子们却是满心忧虑，老夫人更是既惊且怒：之前她也曾带着女眷在寺中留宿过，却从来没发生过什么事情。漫说好端端一个千金小姐突然失踪，就连下人都没出过差池。今年究竟是怎么了，为何总是频频发生意外？
林氏看着脸色剧变的老夫人，一时不知该说什么话才好；周姨娘垂首站在一边，似乎是被吓坏了，也没有说话；明檀真与明独秀更不可能开口。末了还是明华容越众上前，扶住老夫人的手臂，轻声说道：“老夫人莫急，从咱们回来到事发，不过半个多时辰的功夫，或许是四妹妹吃了晚饭怕积下食，所以出去散步，想着即刻便归，便没有惊动旁人。且先差人到四周找一找，若是没有，再让僧人一起帮忙寻找不迟。”
这话有些牵强，但比起更坏的设想，老夫人宁愿听这种类似安慰的好话儿，当下连连点头道：“还是华容丫头想得周全，你们快快备上灯笼，赶紧到周围找一找，若有寺里的人问起，只说是走失了一个小丫鬟。”
不管明霜月是自己出去还是另有其他原因，她无故从房间消失的事都不能传出去，否则不但对她的名誉有损，整个明府亦是面上无光。在场的人自然都知道这一点，见老夫人发话，当即应下，依言前去寻找。
见众人都依言行事，提着灯笼纷纷出了院子，老夫人心中稍稍安定了些，却依旧满心担忧，摇了摇头，道：“深更半夜的，院里又发现了那种东西，便是找回来——唉！”
林氏等人听出话里的未竟之意，皆心头是一凛，但亦无法开口相劝求情。世上历来将女子清誉看得胜过性命，若明霜月没出事倒可遮掩过去，但万一有了不好说的事，那她的一生可是全毁了。
明独秀虽然白天时与明霜月生了口角，心中又不喜这个妹妹，但到底是一母同胞的至亲，若她出了事，自己面上也不好看。倒不如也去参加搜寻，万一真有了什么，自己还能帮着遮掩遮掩，总比被那些不知事又怕担干系的下人如实嚷开来的强。
想到这里，明独秀满面担忧地说道：“老夫人，妹妹出了这般事，我实在担心得很，还求您准许我随众人一起去找她。只在这里干等着，我于心难安。”
一个小姐混迹在下人中漫山遍地地跑，成何体统？老夫人眉头一皱，刚要拒绝，却听明华容说道：“二妹妹与四妹妹姐妹情深，真是令人动容。孙女也一并为二妹妹求情，向老夫人讨个准话。横竖有许多下人看着，当不至于再出什么事。再者，此事一则成全了二妹妹的一片心意，二来日后也不会有不明事理的人说您不近人情。”
她末一句说得十分含糊，但老夫人一下便品出了深意：明霜月是白府的亲外孙女，这番又是自己领着出来的，若果真有个什么，日后白府必定怪罪自己。但如果明独秀也一起找人，要如何遮掩就是她们姐妹自己的事了。万一以后露了端倪被世人耻笑，自己反倒可以怪明独秀自作主张，将自己的责任卸掉大半。
老夫人近来对这两个孙女十分失望，加上与白氏多年积怨，虽然为人祖母，心内却并没有照顾晚辈的意识，遇上事情只想着如何保全自己。明华容正是窥准了这一点，当下只略提了一句，她便立即醒悟过来，改口答应道：“既是如此，那你便去吧，记得多带几个人，也好有个照应。”
得她应允，明独秀不及细想明华容为何突然好心帮自己说话，匆匆向老夫人谢过便带着下人走