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湖南人才珠宝库的超级钻石（1）
湖南人才珠宝库的超级钻石，发出熠熠诱人的光芒。
从中国近代开始，湖南人活跃在中国的政坛和军界，英才济济，引起了中国社会和国际社会的普遍关注，自然也吸引了社会历史学家的眼光。事实摆在学者们的面前，湖南近代出现了人才蔚起的兴盛局面。学者们很容易看到湖南已经成为人才摇篮的事实，但他们的任务是要针对这种现象回答一个“为什么”。
首先，学者们以时间为线索，将近代湖南涌现的人才，划分为五个批次，或者说五个群体：第一批出现在鸦片战争前后，以陶澍、贺长龄、魏源为主；第二批出现在咸同年间，以曾国藩为首的湘军集团为主；第三批出现在19世纪末，以谭嗣同、唐才常、熊希龄为主；第四批出现在20世纪初，以黄兴、宋教仁、陈天华、蒋翊武为主；第五批出现在“五四”时期，以毛泽东、蔡和森、刘少奇为主。
对于湖南人才辈出的原因，我们前面已经引用了学者们的许多观点来加以阐述。我们已经知道，特定的地域环境和气候，为近代湖南人才兴起提供了客观的条件。湖南地处内陆，东西南三面环山，北面临湖。自古民性倔强，风气不开。恶劣的气候锻炼了湖南人的血性。由于封闭和蛮荒，湖南得以接纳一批具有忧患意识的贬官。经过几次大的移民之后，到了近代，湖南人素质实现了全面更新，吸取了移民所特有的开拓性与进取性；又因苗族、瑶族、侗族、土家族与汉族联姻，衍化出一种湖南人所独有的精神，质朴笃实、开放兼收、勇于任事、锐意进取、刚劲尚气，使得湖南人不甘寂寞、勇于实践而成材。经济的繁荣、教育的昌盛，为人才的发展创造了极为有利的条件。随着交通逐渐发达，湖南人与外界的交往日益频繁，新的文化思想和观念因此得以传入，促使湖南人走上了改造中国社会的成材之路。
湖湘文化的历史传承，为近代湖南人才兴起打下了思想基础，输送了精神养料。湖湘文化起源于以霸蛮的野性为原始特质的楚文化，历经岁月风雨的洗礼，兼收并蓄了各种文化的精髓，与时俱变，但通经致用、经国济世的传统一直保持下来。经世致用的传统，就是强调积极的面世入世，树立治国平天下的志向，研究有关国计民生的实际问题，学以致用。近代湖湘人才的成长崛起，离不开这种精神养料的滋润。
近代以来，中国特殊的历史条件与动荡的社会局势，为湖南人才的喷涌带来了机遇。近代湖南始终是全国阶级斗争最为激烈的省份。曾国藩组织湘军与太平天国相抗，因此受到清朝的重用，一大批湘军人物随之而崛起。清朝军队在甲午战败，成为湖南人求变的契机，救国图强的意念，促使湖南第二批人才兴起。20世纪初，清朝实施新政，出现了留学热潮。一批湖南留日学生接受了民主主义思想，他们回国后叱咤风云，成为致力于推翻清朝专制统治、建立民主共和的干将。从“二次革命”直到新中国成立前，湖南一直是南北交锋的战场。湖南人有的在夹缝中生存，有的站到了对立的阵营中，而在伟大的抗日战争中，湖南人又一致对日作战。大浪淘沙、风起云涌的岁月，湖南人在艰难的生存环境中奋起，湖南的第四批人才在剧烈动荡的时事中各展长才。这第四批人才中，有许多人为创建中华人民共和国立下了不朽功勋。
打仗需要子弟兵。湖南籍的人才，在需要用人之际，彼此引荐，相互帮带，左右扶植，结成了许多人才链，为近代湖南人才群体出现创造了有利条件。曾国藩虽不主张任人唯亲，但他在战事最为艰难的时候，深感“打虎还靠亲兄弟”，不得不把弟弟召来军中协力。而湘军将士的主要来源，也是湘乡等县的士人和农民。
一个湖南人在外面找到了更好的出路，就会成为一个榜