水德就这么确定下来了，五色里配合水德的颜色是黑色，于是大家都纷纷把衣服染黑，穿的有如保安一般。嬴政还特意把黄河改名为“德水”，以炫耀自己的正统性。以往的夏商周的“德性”都是后人追认，从秦朝开始，中国王朝才第一次真正“以德治国”。
秦朝历二世而亡，这水德终究没有保佑中国第一个大一统王朝传至万代。接下来就是楚汉相争，而这“五德之说”也开始掀开了乱七八糟的一页。
结果大家都知道，楚霸王乌江自刎，老流氓刘邦建立了汉朝。想刘邦和他那几个手下人乃是黑社会出身，文化水平不高，这一天忽然做了上层人士，明显就有些不知所措，还要叔孙通这个礼仪教师手把手的教，才学会点皇家规矩。刘邦的老婆吕雉对此也是糊里糊涂，不知道穿什么衣服好，只能找秦朝的黑保安服先凑合着穿。新朝初立，有人想到了那个五德之说，就问刘邦咱们汉朝德什么呀？刘邦看了看披着保安服的吕雉，心想也别换衣服了，怪麻烦的，于是傻呵呵地说，我当年不是黑帝（这个请百度，故事不细说，不是赤帝之子那个说法）吗？水德配合的颜色是黑色，那咱们汉就是水德吧，我看挺好。
估计当时如果旁边有一百个人，只怕能倒下九十九个。想那秦朝是水德，那你汉朝身为战胜国，好歹要找个能克水的德才行；这位壮士倒好，拷贝不走样，直接就把秦的水德ctrl＋c外加ctrl＋v给粘贴到汉朝头上来了。从“属性”上说，水德寓意是“刚毅戾深，事皆决于法，刻削无仁恩和义”，汉初老百姓最烦就是这东西。刘邦选这么一个德，这就等于宣告天下：俺们和暴秦就是一伙的，都是一个模子里出来的。这人可就丢大了。
不过周围的人虽然倒下九十九个，还真有一个没倒的，这个人叫张苍。这位老兄当年当过秦朝的御史，长的又白又胖，精通天文历法，也算是刘邦麾下的一个级别很高的知识分子。按道理这五德之说他应该是烂熟于胸的，可人家会做人、会做官，一见皇帝开口，他怎会说皇帝说错了？于是张大神棍装模做样地推演了一番，然后言辞确凿地说汉正应水德，陛下您说的对。他这一说话，别人也不好意思反对，于是汉应水德的事就确定下来了，所以汉初的时候满宫殿里看见的都是黑压压地一片穿黑衣服的保安到处溜达，不知道的还以为大秦平叛成功了。
后来张苍生怕天下人笑话，理直气壮地解释说：“暴秦那根本不能算是一朝，只能算一个国统。咱们汉家出身正统，直接承继的是周代的正朔。周代是火德，我们是水德不正合适吗？”刘邦听了以后直点头，为此还特意立了个天水祠，以资纪念。
别看张苍这借口牵强，却为后世无数王朝开创了一个先例。以后经常就有人拿这个做为理由，把不顺眼的前朝忽略掉，改继一个比较光彩的朝代，充分显示了五德始终说的可塑性，那根本就是一块橡皮泥。
一千多年以后，大魏太祖皇帝在半生征战终于统一天下，迫不及待地找到了自己的“德”，也就是火德。火德尚红，所以大魏不仅官员服饰尚红色，全军上下，无论中央军还是边军，也都是统一的红色战袍。
大魏为何是火德？这里头当然有原因，什么原因呢？
问题起于唐朝，唐朝的“德行”有点乱。怎么乱呢？唐朝是从隋朝手里得的天下，而隋朝只认准了前面是“木德”，于是自称火德，尚赤。这么说唐朝就应该尚土德。结果唐朝果然尚了土德，但是人家唐朝说了：隋朝不能算一“德”，所以它不跟着隋朝老杨家往下混，虽然它是尚了土，说自己是土德，但大才子王勃有解释：我大唐的这个土德，那承的是汉的火德（东汉，非西汉），而非隋的火德；为什么呢？因为从曹魏以降到隋，历代都没有统一过中国，他们都是没有资格参与“五德循环”的，不过是些五行“沴气”（