臨近家門，他聞到了菩薩的香的氣味，淡淡的，使人恍恍惚惚。太陽沒有升起，天陰，雲捲成一團，看不出是要下雨還是不下雨。橋洞下有挑夫提著扁擔、繩索，從纜車旁的石階跳下，那兒有一塊栽有樹苗的土，半截牆。
踏上家門前的石階，他推門。門推不開，似乎是反鎖了。母親生氣了！或是得到了什麼？母親對他的一夜不歸似乎並不在乎。
小小繞到廚房的窗前。窗子未關。他踮起腳，撐著窗台。上了窗子，進了廚房，但廚房門緊關著。小小覺得母親太過分了，自己是成年人，她管得太多了。他用勁撞門的同時想起昨夜裡發生的事，乃秀門外奇怪的響動。那腳步聲，如果不是別人，而是母親呢？母親根本就知道乃秀，而且對乃秀的情況一清二楚。自己低估了母親，還設想將她帶到乃秀那兒？這時，小小和廚房門一起倒在了地上。
小小從地上爬了起來，他看見母親躺在床上，心裡鬆了一口氣。
他走近母親。叫了兩聲，母親沒理他。
他扳過母親，那是一張燒焦毀壞的臉。他慘叫一聲。一股刺鼻難聞的氣味湮沒了供在瓷菩薩前的香的氣味。他扔掉了那像鏹水味的瓶子。母親撞破的頭似乎已停止流血，但凝結她的半白的頭髮，枕頭、牆上都有點斑斑血跡。小小不敢想，毀掉自己臉的母親是懷著怎樣的心情，她甚至可能端起鏡子看自己沒有臉的臉，撞牆而死？母親性子烈，韌性之持久從她選擇這穿在身上皺皺的紅裙就可以想像，紅裙散發著樟腦的氣息，邊上顏色漸退。母親或許就是穿著這件裙子坐在渡船尾的椅子上，與小小的父親認識。
小小手一揮，瓷菩薩摔在地上，看著它東一塊西一塊碎裂，他想哭，可是哭不出來，他想笑，但也笑不出來。他緊抱自己的頭，慢慢順著柜子滑在了地上。江邊的綠草變黃了一些，爬滿了沙坡。清脆的汽笛一聲聲響在空曠的沙灘上。母親一個字一句話未留就走了。他取出母親的骨灰盒。兩三隻江鷗貼住船舷在叫著，在陽光中閃爍。只有天空才是神秘的所在。母親的骨灰盒沉入江中，浪花朝四周翻卷，散開，陽光一下聚積在那片江水上，刺眼的白光在擴大，蔓延。小小感到母親在笑，朝父親？朝自己？那種笑非常含糊，分不清是愛還是新的戰鬥揭開序幕。他對自己處理母親的骨灰盒動機卻非常清楚，他認為自己是一個棄兒，從來都是這樣的命運擺在面前。既然母親說父親喜歡江水，那母親也會喜歡，不然她不會這麼說。幾天幾夜過去了，小小打開了閉著的門。這時，他聽見了郵遞員的腳步聲。他站在門前，郵遞員朝他走來，又離開他而去。
一個陌生男人打開剝蝕的紅漆大門。他堵在門口，問小小，找誰？
「乃秀！」
「她不在！」
小小問這人，乃秀什麼時候在？他很納悶，這人怎會在這個院裡？那人說，「她搬走了。」小小又問，你是誰？那人說他是看倉庫的管理員。門被吱嘎一聲關上了。
是的，該是她離開的時候了。小小走到路上想到。這一切像個夢，或許真是一個夢。這個世界上根本就不存在乃秀這個人，也不存在父親，母親和他，這一切究竟是在哪個環節出了差錯？
他晃晃悠悠沿著一排又一排石階走到江邊。長長的石梯延續著，他走在上面，什麼也看不見，什麼也聽不見，江水打濕了他的小腿，浪卷襲過來，他的褲子濕透了，他想起父親給他取的名字「洑」。哦，父親，對不起，我不想讓你失望，但只得讓你失望了。他不想成為沒人認領的「水打棒」。「水打棒」被親人認領時七竅出血，染紅的江水，在漫延。他在心裡狂叫著：沒有任何東西能擾亂我，讓我屈服，使我狂喜、感恩、熱愛，也沒有任何東西可以驅使我去恨、去報復，結束自己。小小坐在母親空空的床上。整個房間在寂靜中警戒著