也起三尺浪的地界。自己老爷又在尚书位上；多少双眼睛盯着。
即便自家晓得这些流言不过是子虚乌有；可旁人可不觉得。
上次春闱弄出来的舞弊案；弄死了一个礼部侍郎；弄废了一个学政；根源不过是言官的“风闻奏事”。
衙门前的人群喧嚣起来；二管家见状；顾不得多想；忙摸出一把钱来结了茶钱；带了长寿去看榜。
几个衙役抬了告示牌出来；上面贴着红色大榜。
县试榜单按成绩发榜；不过排列并不是常见的从右到左、从上到下；而是行事独特；曰“轮榜”。
依照车轮样式每五十人围成一个圈；最后不足五十人的也围着一个圈；就是人名松着写；也做圆圈样式。
今年县试人数二百余人；榜单上就有五个车轮；一个在上；四个在下。
第一个圈正中就在红榜上最上方；写着是本年县试第一名名字；既是“案首”。
看到“沈瑞”两个字时；二管家倒吸了一口冷气；叫了长寿叫往回赶。
长寿也傻眼。
要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言；这就是意外之喜。
连着两次“红榜”第一；要说他没盼着沈瑞得“案首”那是假话；不过想到方才的“流言”；这风头也不好出；便也忧心忡忡……
沈瑞自打二月二十三考完；一日不曾歇；就又捡起功课。
县试只是第一步；四月里就是府试。
虽说要是这次侥幸得了案首；府试不会被罢黜；可要是排名太低；面子上也不好看；要是县试不能得案首；那府试则更需努力。
三老爷知晓；唏嘘不已；对妻子道：“这般心气；这般毅力；怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力；也不至于荒废这些年。”
三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来；后年说不得就要下场参加乡试珏哥与瑞哥本是同年同月；听老爷讲两人功课也相差不多；现下却是要被瑞哥落下了……”
三老爷听妻子提及下一次乡试；想到自己身上；握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚；旁人寒窗苦读十年方求功名；瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后；说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场；我这做叔叔的可别被侄儿落下……”
虽说现下看起来；沈瑞的文章远远比不得三老爷；可他读书这般勤勉刻苦；一日当两日使的劲头；谁也不知三年后会如何。
三老爷既欣慰沈家后继有人；又生出几分紧迫感……
县衙“报喜”的队伍还没到；二管家与长寿匆匆回来。
大老爷不在家；三老爷不敢惊动；二管家直接到二门求见主母；长寿这里；也是往九如院给沈瑞传话。
因沈瑞年纪不小了；开始有外头的交际；除了在九如院中有内书房之外；今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。
平素里读书；来人可以做待客之所。
不过沈瑞读书起早贪晚的；还是用内书房的时候多。
见长寿面上发苦；沈瑞心下一激灵；生出不好的念头来；直接问：“是榜上无名？”
长寿忙摇头道：“二哥中了案首”
沈瑞蹙眉道：“那为何做忧色？可是有什么不对？”
事关重大；长寿不敢隐瞒；将茶馆里的听到的“流言”讲了一遍；又提了二管家去求见太太之事。
沈瑞闻言；庆幸不已。
幸而他之前没有使人冒然打听县令；否则这落到旁人眼中正是对景。
如今虽是“木秀于林”；可胜在“理直气壮”。
他站起身来出了九如居；前往正院。一路上；他在心里将得失算了一下。