长生掩面奔出宫去，紫颜再度俯身跪拜，起身后便欲往外头去。太后叫道：“等等。”紫颜停步，听她道，“你说过，告诉我明儿的下落，长生既然不是……”
她双眼中再无高高在上的骄尊，纯是思子的痛楚，紫颜心下一酸，轻轻说道：“那玉佩是在下无意得来，身为易容师，看出它不是一般物事。原来果然是宫中之物。”
太后摇头只是不信，颤声道：“紫先生，你看我这张脸，告诉我，我的长子是不是尚在人世？”
“太后想他活着么？”
太后清泪泉涌，凄然说道：“他自小聪慧过人，我……不，就算他是呆子傻子，我也盼他好好活着。从前我不明白，他没面目活着又如何？我不该起念要抛下他。千错万错，做娘的不该放弃自家孩子！”她拭了拭泪，像抓住一根稻草，苦苦哀求，“当初既是长生那孩子代了他的苦难，他理应无病无灾地活着，是不是？对不对？”
这黄金阙、碧玉台，冰凉如雪。
紫颜点头道：“不错，他理应活着，这个面相注定他早年劫难，成年后方得安乐。只不过，若再进这金銮殿，好容易累积的福气又要烟消云散。”
太后噙住泪，用帕子捂住嘴，哽咽道：“我明白了，你去吧。”
“太后若是想念谁，不妨试饮一杯醉颜酡，聊解思念。”紫颜说完，握紧了那块玉佩，头也不回地走出宫去。
太后注目他的背影。他什么都知道，是的，她求得醉颜酡是为了解愁，可惜再多的麻醉，消不去心头的伤，过去的错。
踏出高高的门槛，冷风一吹，紫颜惘然地停步望天，一时两袖空荡，失魂落魄。照浪见他平安出来，狠狠打量了他几眼，心情复杂地转身离去。长生在宫外抽泣半晌，此刻身子哭软了，歪歪斜斜站起，扑到他怀里。
紫颜安抚了他几句，携手带他出宫，两人的影子一路蜿蜒，像两株并生的藤蔓。
出得皇城没多久，御道外百姓回避，是皇帝谒陵归来。烟尘细细地卷起，紫颜与长生匍匐在地，远望繁丽耀目的杏黄飘过。龙旗豹尾、销金麾仗、紫翠芝盖一路铺陈过去，刺得人心眼皆痛。护卫铁骑的踏马声如轰隆雷鸣，寻常百姓听了心胆皆裂，哪里还敢动弹。
长生偷偷抬起了身，黑压压的头颅如蝼蚁爬满御道两边，他想起多年前在山林里的那一幕。翻天覆地的转折，源自这金灿灿的颜色，轻一挥手，人命碾碎成尘。
紫颜伸手在他背上轻按，引他弯下身来，以免失仪犯禁。长生在低头的刹那解脱地想，他与那抹颜色终是天壤之别，无须再有任何萦系。
等銮仪卫卤簿的冠盖舆马护送皇帝入宫后，皇城外的市井又恢复鼎沸景象。紫颜寻回车驾，与长生一起坐了，避开了外面的喧闹。
长生神志恍惚地想心事，紫颜凝视他良久，忽然问：“长生，你怕不怕见当初害你的女子？”
在摇曳的车上，蓦地听到这一句，如车轮驰过一个坎，猛然一惊。长生望了紫颜，少爷目如秋水，这平静感染了他，犹疑间他说道：“有少爷在，就不怕。”
紫颜沉吟道：“好，终须过这一关。”长生心神摇簇，像是心头刺入了一根针，微小却尖锐的疼痛慢慢自伤口蔓延开来。
马车踏过城外枯草，踏过野地菊花，转过几处山头，慢慢地在一座庄院前缓了车驾。那时正午的阳光隐匿在乌云之后，阴沉的天空下四野俱静。长生掀开帘看了，几亩菜畦之地，鸡鸣狗吠，一种远离尘世的安详。
紫颜牵他的手往青瓦白墙的庄院里走。
长生小心地张望，来往的妇人都有几分姿色，唯独年纪不小，像是高门大户的贵妇。她们不避外人，对了紫颜巧笑了行礼，令他更添疑虑。走到一处雕饰巧丽的花门前，紫颜停了