来北荒有二十六国先后染疫，幸好有玉翎王示警在前，又有药方流传，并不曾蔓延恶化。饶是如此，千姿每日里的处理大量诸国情报，仍有不少与疫情有关。不致命，却恼人，像好不了的伤口，不断提示创伤的存在。
蒹葭柔声道：“若他们真有灵法师相助，夙夜会查出来的。”皎镜两手一摊，“他在哪儿呢？”蒹葭道：“咦，在兜香面前，你可老实得很。”皎镜一窒，他斗不过夙夜的师父兜香，夙夜青出于蓝更是难缠，不由没了脾气，哼哼两声作罢。
此时萤火从外面回来，身边跟随一个锦衣微须的男子，右手上一颗硕大的紫色宝石耀人眼目。紫颜见是艾冰来了，诸师多半见过他，便道：“此间没有外人，你有事寻我，直说就好。”
艾冰看了众人一眼，慢吞吞地道：“西域的信使传回了消息。”诸师惊讶地望着紫颜，不想他竟未雨绸缪，早早遣人去了西域。紫颜笑了解释道：“都是为了生意往来，我送了艾冰一份家业，他闲得慌要做生意。骁马帮占住了北荒大大小小的门路，只好往西域去了。”
诸师撇了撇嘴，皆是不信，艾冰道：“兴隆祥也在打西域诸国的主意，在迦夷、巴颜雪、达康马和那隆的墟市上都有丝绢茶叶交易，颇有名气。”
墟葬笑道：“那你们呢？卖些什么？”艾冰一愣，半晌答不出话，墟葬道：“我就知紫颜不是做生意的人，你们不比兴隆祥，没那么多人手和分铺，岂有撇下北荒去做西域生意的。”他可亲地一笑，顿了顿，望见艾冰尴尬的神色，“你家先生请你派去西域的，不会是间者吧？”
萤火眼中精芒一现，很有些热切地盯了艾冰。
紫颜在霁月的冲宵琴上随意拨动两声，众人声息一静，听他说道：“是账房先生。”侧侧一愣，扑哧笑出声来，“你这法子真是狡诈。”丹心想着其中奥妙，皎镜和姽婳眼中皆是一亮，丹眉道：“没人起疑？”
紫颜道：“那些人本是西域流浪者，到北荒学了两年认字记账，回到本族混口饭吃。此地商道兴盛，学点本事并不出奇。”皎镜盘算道：“你究竟派去多少人？”艾冰看了紫颜一眼，方恭敬答道：“首批仅七人，后来去了九人，分在各国毫不起眼，又是在西域备战之前去的，不会有人疑心。”
侧侧若有所思道：“不知兴隆祥在西域的人有多少？”紫颜笑道：“想打入兴隆祥有些困难，但西域总有他们的对头。”侧侧妙目流转，“你这是在帮千姿？骁马帮若有你相助，进入西域也不是难事。”
“与他无关，”紫颜闲散地抚着琴弦，神情自在地说道，“无论你建绣院，皎镜建医坊，还是姽婳的香药铺子，丹心的炼器阁，乃至元阙今后自立门户……都需不少花费，更要有当地势力支持。我先探探步，以这些人的能耐，去几家像样的铺子打理，慢慢往高处走，也要有段时日，此事尚需从长计议。”
皎镜奇道：“你到底几时开始筹算此事？”紫颜微微一笑，卖关子不答，皎镜看向艾冰，艾冰禁不住他眼中威压，低首道：“上回先生来苍尧就已开始布置。”元阙心中一凛，如果说照浪在那时布局北荒，紫颜差不多同时筹划西域，这两人才是棋逢敌手，而他若想以武力争斗取胜，胜算却低了许多。
诸师皆知紫颜多智近妖，闻言并不惊奇，唯姽婳低低叹气，他就是思虑过多心思用尽，才会有缠绵难去之疾。侧侧与她对视一眼，想到此处柔肠百结，紫颜眼波就在此刻荡来，朝她一笑。侧侧心中微定，紫颜懒懒说道：“那时我爱乱折腾，如今精神不济，接下来就该你们多费心了。”
墟葬沉声道：“西域来信可说得？”艾冰躬身道：“出兵五国中，以梵罗最为热切，八千人的劲旅确实极为厉害，不易对付。其余四国即是迦夷、巴颜雪、达康马和那隆，每国仅三千骑兵。对玉翎王称帝一