多版本的说法在小县城里流传。有的说：他们是同时自杀的。有的说：是男的先杀死了女的，然后畏罪自杀了。还有的说：是女的先自杀，男的发现后，也绝望地自杀了。总之，两个人都死了，死的时候都带着满脸的悲伤和哀痛，从他们的遗照上看得清清楚楚。
杨结实怕惹上麻烦，也没敢去提供石根的线索。但几天以后，公安局还是根据别人的举报找到了窑上，调查石根的情况。杨结实只得把石根的衣物交了出来。不过，石根死在县城的小旅馆里，跟煤窑无关，也跟杨结实无关。两个人的身份很快明朗，死因也大致弄清楚了，据说是殉情而死。小县城的人听说以后几乎笑歪了嘴巴：一个是卖淫小姐，一个是下窑的煤黑子外加嫖客，“殉情而死”，简直就是鬼话。再说，都什么年月了，还殉什么情呢？听说连梁山伯和祝英台都移情别恋了，何况是他们呢？实在就是一对傻鸟。不过，两个底层小人物，死了也就死了，不是什么多大的事情，人们议论了一阵子便把他们忘了。●11
没有石根作陪，杨结实只好每天晚上回家去睡了。没办法，夜里他不能一个人待在黑暗的房间里。一个人待着的时候，他老是会听到一种隐隐约约的声音：铛，铛铛，铛铛铛。那声音时断时续，折磨得他神经崩溃。他拿棉花把两只耳朵都堵上，那声音还是会像钢针一样刺破他的耳膜。只有躺在老婆春平的身边，听着儿子小元安详甜美的呼噜声，他才会勉强驱走那种声音。
小元那孩子真的是叫人心疼啊。他长得胖乎乎的，两只眼睛黑亮黑亮，像天上的星星一样。看着孩子那红润可爱的小脸蛋儿，杨结实便觉得，自己所付出的一切都是值得的，忍受怎样的煎熬和痛苦都是值得的。然而，他万万没有料到，就连他心中仅存的这最后一抹美好的念想，也被上帝残忍地拿走了。
第四章 空心人（20）
那一天，县里召开大会，庆祝“百日无事故”活动的圆满成功。中午快放学的时候，小元所在的杨树岗村幼儿园的教室突然倒塌了。除了四个孩子受伤外，有三个孩子被当场砸死，小元是其中的一个。房子忽然倒塌，原因有两个：一是房子本身太旧了，不够坚固；更重要的原因是，房子下面的地基被掏空了。由于杨树岗整个村庄下面都是煤炭储藏区，村里的小煤窑便特别多，星罗棋布的，像摆迷魂阵一样。大家争先恐后、日夜不息地挖啊、掏啊，储藏了几千上万年的煤炭被挖出来，地下水也被哗哗地抽出来排掉，里面的不少地方就空了。地基空了，建在地表上的房子便开始裂缝、倒塌。倒塌一户，搬迁一户，地下的煤还是照吃不误。煤几百块钱一吨，如同黑色的金子，搬迁掉几所房子，当然不在话下。没想到，这一次倒塌的会是幼儿园的房子。村幼儿园不在九年义务教育之列，一共只有二十来个孩子，此前房子的山墙上已经出现了一道小小的裂缝，老师向村委会反映过，村干部都在忙别的事情，不太在意。没想到，竟然发生了这样的惨剧。
事情发生以后，村里马上把孩子们送到了县城的医院里，杨结实赶到的时候，小元早已闭上了眼睛，连“爸爸”都没有来得及喊上一声。孩子已经浑身冰冷僵硬了，杨结实还紧紧地把他抱在怀里。他不哭也不叫，就那么抱着孩子一动不动地坐着，目光空洞、神情呆痴，像泥雕一样。后来，亲戚们实在不忍心看他这样，强行把孩子接过来送到了殡仪馆。
孩子被火化了以后，杨结实似乎有些灵醒过来了，忽然记起来，在孩子临死的前一天，曾经向他要过玩具“奥特曼”，他因为当时惦着窑上的事情，没顾