信要康桐姐弟去琼岛，康桐脾气倔强，死活不愿去过寄人篱下的日子。康美凤奈何不得这个幼弟，也只好由他。康桐不去，他二姐康美枝自然也去不成，康美凤无奈只得每年来京城看望康桐姐弟。康美枝现在棉纺厂做工，康桐的家就在棉纺厂家属区的筒子楼里。
薛向和康桐相遇也是偶然。那是两年前，薛向几个正在北海溜冰场戏耍，滑得正在兴头，不远处突然一片混乱，薛向几个滑到近处，见几个大个儿正围着一个小个儿拳打脚踢。这种事情，在北海溜冰场哪天不上演几出，他可没心思去管。看了一会儿热闹，他渐渐看出点儿意思，挨打的小个儿双手护着头，蜷着身子任他们揍，死活就是一声不啃，不反抗，不喊疼，不求饶。薛向见这小子是个人物，颇合自己脾性，就出了手。薛向这一出手，就没别人什么事儿了，几个大个儿滚了一地，人人脸上鼻青脸肿。
被救的小个儿自然就是康桐。康桐幼年家里遭逢巨变，就养成了个沉默寡言的性格，除了薛向，就是和雷小天几个也说不上几句话。后来薛向带着康桐慢慢地融入了他们这个小圈子，康桐性子才稍微开朗了些，但还是稍显冷硬。雷小天几个也渐渐习惯了康桐这个冷冰冰的性格，该开玩笑还是照开，你理不理又是另外回事儿。好在康桐性子虽然冷淡，可是为人极讲义气，每次打架总是冲锋在前，撤退在后，雷小天几个对他也是极为服气。
薛向家里没有大人，且面积宽大、房屋众多，渐渐就成了这帮顽主的集中营。谁被家里骂了不愿归家，就在薛向家里困上一晚，谁没饭吃了，也是到薛向这儿凑合一顿。康桐对薛向家最是依恋，只要他二姐康美枝上夜班，他就睡在薛向家。跟那个筒子楼相比，这里更让他觉得温暖。在薛向“躲避”小晚三个的时候，康桐更像这个家的兄长，家里有什么重活脏活也多是他抢着干了，从没有让小晚出声。今天之前，康桐就是这个家里的第四成员，排名更在薛向之前。
“小康，你有什么打算，总不能一直这样晃悠下去吧。”薛向抽了口烟，问道。
康桐靠在椅子上，手里拿了两个酒杯，在手掌里转来转去，仿佛握着两颗铁胆，头也不回的道：“你去哪儿我去哪儿，你要是读大学，我就给你看家。”康桐的话很短，说得却很坚定。
薛向见康桐这个态度，知道不好规劝。其实薛向自己也不知道怎么安排康桐，康桐不像朱世军功课很好，考大学的希望很大，也不像雷小天那样性格开朗跳脱，知道自己该如何选择。
康桐更像个没长大的孩子，心里脆弱，在他心里薛向就是他亲大哥。自从薛向把他救起，他心里就认准了这个比他稍大的“男人”，薛向对他也格外关照，每次动手打架都护着他，所以尽管康桐打架冲得很猛，却受伤极少。
“要不，你也去当兵吧，我可以帮你安排。”薛向喷了口烟，他大伯虽然被下放了，可是堂堂京城卫戍区的军长，怎么可能没有战友、古旧，薛向找关系安排个人当兵并非难事。其实原来的小青年一直纠结着要不要当兵，一是，放不下几个弟妹，尽管原来的小青年对弟妹冷淡，可他心里一直装着他们，很多事都假康桐之手做了；二是，舍不得这几个兄弟，他是个极讲义气的人，怀着最朴素的好汉情节，讲究的是个有福同享，有难同当。因此，原来的小青年对要不要当兵心里也没有答案。小青年的纠结当然不会在薛向的身上重新发生，他重生之时就明确了自己的目标，为此，他所有的努力都为之奋斗。
“不去，要当兵我早去海南了。”康桐的话仍然不长。
薛向也不再劝他，这件事总要想办法解决的，小康不愿去当兵，回头只有问麻雷子了，他应该会很乐意吧。
没有再思考这些烦心的事，薛向决定去睡一觉，昨晚也没怎么睡，着实有些困了。康桐也随薛向一块