不要，牙一舀，头一剃，便“升官发财”去了。
让他没想到的是，湘军曾老九（1）信上写得好听，等他真的剃了头，官也没得升，财也没得发不说，连湘军大营都不让进，只甩过一张冷冰冰的手令，让他“就地安营，杀贼自赎”。这老程的防地一头是安庆城，一头是菱湖，城上太平军，湖上湘军炮船，两边的枪子炮子整天在他脑袋顶上飞来飞去，城里的太平军主将叶芸来更是咬牙切齿，亲自督战，要抓了他这个反草（2）妖人点天灯。老程到了这步田地，虽是牙根恨得痒痒，背地里不知骂了曾老九多少句娘，却也由不得他不拼命，一来他的确能打，二来这太平军给困得久了，饥寒交迫，人困马乏，竟奈何他不得。等到安庆城也破了，叶芸来也死了，曾老九这次相信程学启是真心归顺，保了他个游击的前程。不过老程跟湖南人这心结就此也算结下了，嘴上不说，心里不免时时盘算着后路。
说巧不巧，便在此时，上海派来洋轮船请兵，湘军的大帅曾国藩正在上游得势，心里着实不愿趟上海那滩浑水，但自己此时官拜两江总督，不管不顾也说不过去，没奈何，便找来自己的学生兼幕僚、候补道李鸿章，让他按湘军营制自行招募一彪人马援上海。
这李鸿章是合肥县人，在当地办过团练，手下原也有些人马，此番回乡召集了几千人，打起了淮军的旗号。毕竟是初打锣鼓新开张，李鸿章不免有些心虚，便求老师曾国藩拨些湘军帮衬。
老程在曾老九手下正憋闷得难受，听说这淮军从大帅到小兵，净是安徽本乡本土的子弟兵，心想在老乡堆里怎么也比跟湖南佬混来得强，便自告奋勇请行。曾老九本就不舍得自己嫡系，见这班降卒乐意去，心里大乐，不但照准，还大大方方送了份程仪，丰丰盛盛请老程足吃足喝了一顿饯行酒。
李鸿章手下那几千人倒有一多半没打过仗，就算打过的，也不过是守守圩寨，剿剿捻子，见程学启剽悍勇猛，手下人身经百战，真好比天上掉肉包子，也不管老程是否做过贼，欢天喜地接进自家大营，着实接纳，好生抚慰，不但立马升参将，还把老程原本的一个营扩编成两个“开字营”，让老程做了统领。这老程受宠若惊，感动得眼泪鼻涕一大把，当时跪下，要认李鸿章做干爹，结果一序齿，李鸿章比老程才大一岁，干儿子没当成，可这份交情从此算是处上了。
要说李鸿章也是进士出身，学问自然是好的，不过跟湘军那些个整天板着道学脸孔的书生大帅不同，他在老程这些老粗面前非但不拽文，有时还扯着家乡土白，说几句谁都明白的浑俗话，除去点将、议事，寻常相处，也没半点上司官架子，老程初时还拘束，处得熟了，在这位主帅面前也便有些没大没小起来。
今晚他便大大咧咧闯到李鸿章的行辕，不待通报，便一面往里撞，一面不住声高叫着：
“大帅，大帅，老程孝敬你老来了！”
李鸿章左脚趿拉着一只便鞋，右脚丫子光着，奔到大门口，一把将程学启扯进来：
“你这杆子，都做了统领，咋还这么愣呢？我跟你说了几遍了？我一个小小道员，不能‘大帅’‘大帅’这么叫，让外人听了成何体统！”
“管，管！”程学启一面朝里走一面不好意思地吐着舌头：“老程今儿个往后准保留神，大帅。”
李鸿章瞪了他一眼，无可奈何地摇摇头。
“这便是洋手枪？”
李鸿章凝视着程学启恭恭敬敬奉上的、华尔所赠那枝左轮手枪，似乎来了兴致。
“可不是么，正经八百花旗国造，六个响的，打起来又快又准，比咱们营里那些土货强太多了！”程学启咕噜噜喝光自己面前那盏茶，觉得不解渴，顺手抄起李鸿章面前那盏，刚喝了两口，猛地想起这茶喝不得（3），一张黑脸登时涨得通紫