。他们对剔牙杖钟爱无比，许多人干脆用细绳将最喜欢的剔牙杖挂在脖子上满街跑。
也别以为只有买不起牙刷的人才这样做，树枝刷牙是不分贫富贵贱的习惯。伊拉克前总统萨达姆风光的时候同样如此，他后来被美军抓获关进监狱，仍拒绝使用美方提供的牙刷，而要求他们每天送一把剔牙杖供他使用。
剔牙杖也有三六九等之分，寻常人家使用的是随手采摘的树枝加工，而有条件的人则时兴使用橄榄树的树枝，因为这种树枝不但清香，而且汁液有防腐功能，具有特殊功效；更讲究一点的人则会购买西奈山出产的橄榄枝，因为《可兰经》里说先知穆罕默德最喜欢用这种剔牙杖；剔牙杖中的极品，则是用“ZAMZAM水”浸泡后的西奈橄榄树枝，因为这种ZAMZAM水系从麦加城穆罕默德墓地后水井中汲取，自然身价百倍。
历史上阿拉伯人曾建立起横跨欧亚非三洲的大帝国，穆斯林商人的足迹更遍及撒哈拉沙漠南北的非洲大地，因此树枝刷牙的习惯也被驼队和马群带到非洲各地，从西非的塞内加尔到东非的桑给巴尔，从撒哈拉深处的马里到南部丛林中的津巴布韦，许多黑人穆斯林至今沿袭着使用剔牙杖的传统。当然，由于气候和树种不同，他们所用的树枝也因地制宜，五花八门，西非多哥人用的“阿洛”树枝非常松软，用牙轻轻一咬就绽开，可以像真牙刷那样刷牙；刚果人的剔牙杖则是用当地一种灌木的树根制作，不但能清洁牙齿，还可以让嘴唇变得红润；而坦桑尼亚的黑人则使用一种特别的树枝，这种树枝在用牙咬开后会像用牙膏牙刷刷牙一样产生满口香气和泡沫，因为这种树枝的汁液里含有大量薄荷香油和皂质成分，可以让口腔又清洁又舒适，因此这种树也得名为“牙刷树”。
当您看见这些中近东的穆斯林朋友用树枝刷牙时，千万别产生“不文明”、“不卫生”的错觉，他们会认真地告诉您，刷牙是从他们这里起源的，而用树枝刷牙，才是有据可查、板上钉钉的最古老最正统的刷牙方法。
………【大象的眼泪】………
还是在上世纪80年代末，第一次从一位援非归国的老师那里得到一串象牙项链的礼物。那时候买卖和携带象牙还是合法的。说是项链，其实不过是用白棉线串起的几十个四、五厘米见方的象牙块，这些象牙块既无形状，也不规则，都是用砍刀简单加工的，不但没有磨平毛糙的边缘，甚至几乎没有任何两块是完全一样大小的。
后来，象牙携带非法了，任何人只要携带象牙上飞机、过海关，一旦查出，不但一概没收，超过一定数量还要承担法律责任。可是我仍然在几乎每个从非洲归来的朋友收藏中，看到越来越多、越来越精致的象牙制品。
再后来，自己到了非洲，才知道在这块土地上，象牙和中国人之间，有着多么密切的联系。
在撒哈拉以南几乎每个大城市都有形形色色的象牙店、象牙作坊，他们有的设在五星级酒店的商务中心，有的却隐藏在鲜为人知的深巷，但销售的东西几乎如出一辙：象牙，你所能想象的用象牙可以作出的一切。
由于店铺的成本和针对顾客面不同，这些店铺所售产品价格相差悬殊惊人：同样品相、同样大小甚至可能出自同一名工匠之手的一颗象牙玉米，在洛美“二月二”宾馆二楼可以卖到400000西非法郎（1美元约合530西非法郎），而在科纳克里某个工匠作坊却可能被砍到150000左右；即使同一家店铺，同一件产品，对生客或熟客、店老板手头宽裕或拮据，价格也很可能差上一大块，匆匆来去的游客既不懂行情也没有耐心和时间，在当地经商的华人却可以持币在手，和兜售者打上十天半个月持久战，最后砍下60％、70％的价格也不是很稀奇的事情。
中国人对象牙的热情有多大？看看工匠们