曾因兵饷一事，与张有过摩擦，双方至今仍心存芥蒂，不过熊是个豪放之人，便主动上前与张尚书碰了杯，并寒暄了几句，看的出来，张鹤鸣的笑容有些勉强，不过熊也没过分在意。
在宴会上，令熊廷弼高兴得是，他竟巧遇了仰慕已久的邹元标。邹是刚刚还朝的，此时已满七十岁，新被任命为刑部右侍郎。他一上任便向皇上提出应起用赵南星高攀龙丁元荐等，并请求恩恤已故的东林###，皇上很痛快答应了。比起邹老，熊算作晚辈了。从他做御史开始，他就对这位以“敢言不畏死”著称的前辈，一直怀有敬佩之心，此时他忙端起酒杯向邹元标敬酒，邹元标忙满口称谢，并叮嘱熊廷弼领兵打仗千万不要意气用事，经略脾气比较暴，可要与兵部搞好关系啊 ！…… 熊廷弼连声答应了。
熊廷弼发现邹元标一桌上，坐着几个不太熟悉的面孔，经邹大人介绍，熊方知他们都是一些东林党人，有新被起升为光禄丞的高攀龙，有新被任命为刑部主事的王之寀，还有翰林院检讨缪昌期、工科给事中魏大中。邹还告诉熊，前吏部郎中乡居三十年的赵南星，也已被起升为太常寺添注少卿，很快就要来上任了。熊早就耳闻赵南星与邹元标，还有已病故的顾宪成，他三人被海内成为“三君” ，时人将三人比作东汉反宦官的窦武、刘叔、陈蕃，今见东林贤人济济一堂，熊便含笑与诸位碰了杯。
之后，熊廷弼对邹元标说：熊某听说邹老先生一回到京城，就向皇帝上了一道《和衷共济疏》，提出消除门户朋党之见。邹元标点头称是，说自己在进京路上，听说了辽阳失守，曾叹息到三十年来惟争门户，不问边疆之事，祸见于今日！邹告诉熊自己在这篇疏中回顾了以往，指出朝中最大的毛病在于不能举贤任能，从今后但愿诸大臣凡论及一人时，务要持公持平，若都能从国家大局与民众出发，和衷共济，那便是社稷的福分。……
熊廷弼听后感慨颇多，他心说但愿别再出现我在前方作战，专门有人在后方拆我台的事儿？……邹元标仿佛看透他的心思，提高了嗓门仿佛对全体与会者说：“方今皇上年幼，敌在门庭，倘若谁还搞党同伐异，干那种亲者痛仇者快的事情，就是对国家不忠！”熊廷弼听了十分痛快，连饮了三大杯酒！……
七
十五岁的张嫣被册封为皇后，入主坤宁宫，已三个月了。张嫣乳名宝珠，其父张国纪是河南祥符县秀才，为人正直守本分。张嫣酷爱诗书，端庄贞静，眉宇间常透出一股刚毅严正。她是秉笔太监刘克敬选中的，皇上朱由校见过后也比较中意。新婚宴尔，两个人还算投缘，时间一长，张嫣发现这位十七岁的皇帝，胸无点墨，竟对史书上的人物典故一无所知，仿佛从不看书，他的兴趣全集中在拉锯弄斧引绳削墨上。一次，皇上做了一套护灯屏风，材料是紫檀木的，上面刻有寒雀争梅图，活灵活现的，张嫣很是喜欢，当她问朱由校，读没读过陆游的《咏梅》词时，朱由校竟茫然无知，问陆游是哪家的花匠 ？此时张嫣才知这位皇上基本上没读过书。……
她开始担忧起来了。每天那么多的奏章，还有无数棘手的军国大事，他一个识字不多的人怎能应付得了？不过她发现皇上身边有个“护国军师” ，他就是乾清宫的大总管秉笔太监王安。王安有五十来岁，身材瘦小，常是一脸的严肃，不过对自己倒蛮和气，每当遇到自己，总是一副和颜悦色的样子，经常说的一句话就是“好、好！皇后知书达理，多帮帮皇上 ！”张嫣听说，凡内阁或吏部的奏请，差不多都是王安用朱笔“批红” ，然后告知皇上一声就行了。张嫣还听说王安与内阁刘一燝大人吏部周嘉谟大人是患难之交。她还听说皇上正准备让王安当司礼监掌印，那可是宫里最高的官位，相当于外朝的首辅。张嫣心想有了王安当家，即使皇上贪玩不理朝政，估计国家也不会出什么大乱子