，外围则是庶族和寒户的聚集地。众人围着篝火，连手称快，俄而，数以千计的火把骤然亮起，顷刻间照亮了夜空，形如白昼。
掌声如雷鸣般响起。这样热闹的氛围中，秋姜和青鸾几人相视一笑，也毫不掩饰地笑起来。孙桃拉来一匹马给她，迫不及待地邀功：“这可是我精心挑选的，娘子觉得怎么样？”
秋姜瞥了眼，呵呵一笑：“这是没给吃饭吗，懒洋洋的。骑这家伙出去，我不输才没道理。”
孙桃心虚地转过头，左右打量那马，踯躅道：“……我看着还好啊……”
秋姜冷笑不已。
青鸾忙打圆场：“好了好了，娘子换匹便是。若是怕被人追上，索性也不入围了，直接回陛下身旁不是更好，谁敢朝你射箭啊？”说着给她正了正漆纱笼冠上的红花。
秋姜簪的是一朵牡丹，还有娘子簪的是月季、芍药、玫瑰之类的假花，但都是正红色；郎君则簪紫花，也不限种类。这是鲜卑族的传统节日，谁射落对方冠帽上的花，便是求爱之意，不可拒绝，除非在骑术和射术上比过对方，或让自己心仪之人压过对方的骑术和射术。
“娘子慢着。”青鸾过来，为她蒙上厚厚的面纱，高高的漆纱冠帽下，只有露处一双迷人的长眼睛。
“这样还能认出你的，才是真的喜欢你。”青鸾笑道。
这也是旧俗，是为了考验对爱人的了解和认知。
锦书也过来，低头为她戴上护臂。
“小心。”
秋姜翻身上马，长鞭一扬便飞奔而出，只留下一阵滚滚的烟尘。三人从烟里咳嗽着钻出来，目光哀怨，孙桃道：“娘子心眼真坏。”
“不许编排娘子。”青鸾笑骂道。
孙桃撇撇嘴，转而放心里嘀咕。
她策马奔腾，越跑越远，不知何时，身上的红纱也臂帛猎猎翻飞，在风中翻滚着脱了手。她连忙勒马返身，那红纱和臂帛却像和她作对似的总隔着一线，让她够不着又勾着她。追得失去了耐心，她干脆勒停，只盯着远处飞舞的红纱暗恨咬牙。这时，斜空里飞来一鞭子，轻松抄住那红纱和臂帛，紧接着便有人赶着马欺上来。
秋姜驾着马在原地打转，打量此人。
高大的身形，冠帽下皂纱遮面，一双凤眼微微含笑，极为熟悉。
“你的衣服。”他伸手递过来。
“不过是可有可无的挽臂纱罢了，你喜欢，便赠与你吧。”左右你也看不到我的模样，秋姜冷笑，回头扬鞭便奔走远处。
无聊的人！
“咻——”的一声，身后传来破空声。
她早有预料，连忙擦身贴到马背上。箭矢擦着她的脸颊而过，真是好险——秋姜直起身子，回头冷冷瞪了那人一眼，加速离去，烟尘滚滚，不刻便没了影子。
尔朱劲圈着马慢慢过来，捡起落空及地的箭矢，失笑一声，抬手摘下了皂纱。
斛律金牵着马过来，不可思议道：“六汗失手了？”
“没事，不过是玩玩。”他随手丢给了他箭矢，再度翻身上马。
秋姜狂奔了几百里，这才缓缓慢下步子。又过了几里，前方出现了一条溪流，她喜不自禁，下马奔过去，跪地便迫不及待地捧了水来饮。
喉咙受到滋润，总算那么方才那么难过了。
“找到你了。”身后一声轻笑。她大惊失色，连忙侧身，这次却慢了一步，飞来的箭矢不偏不倚地打落了她鬓边的红花。
尔朱劲缓步过来，低头将之拾起，放在鼻下轻嗅，半晌方睁眼，惋惜道：“可惜不是真花。”
秋姜起身，抬抄手便夺过：“乘人之危，算什么君子？”
“做君子多累，我做个小人便心满意足了。”