初日照过皇城，午门缓缓开启，甬道上一众太监正洒扫除尘。 自内庭当中，走出来五个身着红袍的太监，为首一人看着面容苍老：“束发在后脑，面慈身不老；逢面开口笑，杀人不用刀。执掌内廷千万事，不负祖上传姓高。” 此人便是皇城大内总管，司礼监首席秉笔太监，有“内相”之称的高和。 在其背后，是同为司礼监秉笔太监的张漠、赵煜、陈珪、王锦。 五人走在甬道上，两旁小太监尽都急忙俯身问安：“老祖宗！” 高和笑着点头，不论何时，高和总待人谦和，令人如沐春风。 来在玉熙宫前，高和等五人推门而入。此地便是今日内阁集会之所。 …… 皇城以外，叶凌随同王文进自午门进入，沿着青石路往玉熙宫来。叶凌手中捧着一堆案卷，俱是户部整理出来的账单。 一路上，叶凌四处观望，却看不出什么，只不过寻常宫殿罢了。 拾阶而上，走进了玉熙宫。 叶凌举目观瞧，但只见：“大殿一片幽寂，八根雕木盘龙。台上高设御座，两边香炉红灯。座下一排条案，红布铺盖遮蒙。正是内阁集会，朝政汇在此中。” 王文进一进门，高和便拱手笑道：“王大人来的早！” 王文进还礼道：“高公公更早！” “王大人日理万机，这些天倒是憔悴了几分，”高和看向叶凌：“不知这位是？” 王文进介绍道：“这是我户部新来的主事叶凌，此番账目纷乱，多亏了他帮下官梳理计算。” 叶凌眉头一挑，随即冲高和拱手一礼：“见过高公公！” 高和笑着点点头：“年轻有为，日后必成大器，国家人才辈出，实乃朝廷之幸，大乾之福啊！” 几句对话后，王文进便拉着叶凌站到右边去，静立等候。 不多时，自门外便走进来一位老者，身着大红官服，头戴官帽，须发皆白，正是：“一身凛然正气，腹内自怀乾坤。便是身老志不疑，只为王佐辅政，苦辛不论。” 高和等几个太监与王文进赶紧拱手施礼：“王丞相！” 叶凌昨夜听百里瀚然说过，此人正是大乾王朝右丞相，王元忠。也就是王文进的父亲。 王元忠微微额首，便站到桌子后面，闭目不语。 随后，又是两位老者联袂而来，这两个人，左边一位：“须发根根整齐，白若寒日飞霜，长相清奇古貌，逢人便把笑扬。正是一位和事佬，可惜官居在朝堂。” 右边一位：“一缕青髯飘洒，眉间英气逼人；好似崖间青松，原在缝隙扎根；纵有雨打风吹，我自清高洁身。” 叶凌听过百里瀚然介绍，这左边一位，是亚相左逢源，人称“左右逢源，八面宰相”。右边一位是辅相贺兰屹，人如其名，在朝堂上自成一脉，屹立不倒。 未多时，又是数位老者，头前一人：“一身蟒袍如雪，腰间玉带横空。脸上温文与慈容，说话闻者轻松。” 左侧一人：“迈虎步，似龙行。身着朱紫鬼，眉眼若坚贞。” 后头又是两人，一个手拄着拐杖，须发皆白；一个中年模样，鹰视狼顾，眉间有阴郁之色。 叶凌眉头一沉，这头前一人，是当朝太师，内阁首辅梁敬一。左侧之人，是左相周擎。后头的两人，老者是吏部尚书贾成道，中年人是工部尚书赵呈祥。 这些人还有一个名称，是二皇子百里清风的党羽后台。 梁敬一刚到，高和便笑着迎上去搀扶：“阁老慢些。” 梁阁老笑着道：“老了，不中用了，该到向圣上告老还乡，颐养天年的时候喽！” “阁老说的哪里话，”高和亦笑道：“圣上与朝廷都需要阁老的帮衬，眼下正是危难的时候，更赖我等同心协力啊！” “这心，这力，总归是不能往一处使。”一旁的周擎望着殿内，突然开口。 高和与梁敬一都未接话，好在左逢源走过来迎接，把话茬接过去了。 又过了些时候，太子百里长空来到，几个小太监便点燃了香炉，小步退出去，关上大门，内阁会议正式开始。 众人冲着空荡荡的御座长施一礼，御座闪过一丝异光，说明皇上已经知晓，廷议开始。 高和领着司礼监的太监站在左侧桌子后头，右相王元忠领着左相周擎、亚相左逢