天黑透时，遥远的铁骑已经近至里许。能清楚地看见，他们手里的松明火把在晚上的北风中忽明忽暗，连成长长地一线，如同一条火线横亘在乌青的天地交接处。再近些，便可看见他们的人和战马都用着铁甲，倒映着火光。
“也不很多。”杨寄打眼估计了一下，“一两万的样子。我们这一营大约也是这个数。还有几支队伍在姑臧城的另一头，赶紧用火光知会城楼上的守兵。”
他的心略定了些，拍了拍身前壁垒，那里已经被冰层冻得硬邦邦的，估计一般的刀剑也只能砍出白印子来。
骑兵速度极快，似乎只过了一小会儿，已经近在咫尺。突然，前锋的马匹嘶鸣着蹶倒了几匹，骑兵们勒住马慢了下来，几名前哨下马在土里捋了几把，拉出了一串铁蒺藜。还未反应过来，守在壁垒前十余丈的木栅栏处的箭镞也铺天盖地地飞出去，势头之猛，硬生生把那支队伍压得退了回去。
杨寄估摸着箭已经射得差不多了，举起号令的火把挥了挥，示意弓箭手退回军营的壁垒后待命。
双方僵持了一会儿，骑兵那里先耐不住了，又发起了第二轮攻势，这次小心翼翼先派出一支步兵，人工扫除了地上刺脚绊马的铁蒺藜。突破了铁蒺藜阵，再是重骑，一举冲破木栅栏，来到壁垒之下。
杨寄不多言，一挥手里火把，大家心知肚明，全数蹲在了壁垒的雉堞后。杨寄也熄灭了火把。这一下，他们在暗处，而骑兵在明处。
看打扮，这是一支北燕的胡骑，铁盔边缘垫着丰厚的羊皮毛，半张脸都被遮在高高的皮领子里。铁甲上积着雪花，在松明火把的映照下闪着橙红色的光。他们先放了一阵箭，箭镞打在冰层上发出打滑的“噗噗”声，接着又靠近了用擂车，但之于厚厚的冰面，坚固得铁一样，无疑也是蚍蜉撼树。
“客人来了！茶水招呼着！”杨寄突然怪喊一声。旋即，早早预备好的滚水沸油“哗啦”一下朝壁垒下招呼了过去。被烫到的骑兵哇哇惨叫不已。之后，弓_弩大作，冰渣子水和滚开水轮番供应。北燕骑兵见势不妙，他们本就是机动作战最灵，犯不着在城池壁垒上损兵折将。只听一声锣响，马匹被圈过身子，飞驰而去。
“追不追？”
杨寄看了看壁垒下，已经是坑坑洼洼结了冰。他们的骑兵从来没有在这样的冰雪里做过战。于是他摆摆手：“不是追击的时候。倒是要赶紧往城里递信，小心他们劫掠其他几座城。”
这一夜很难入睡，杨寄靠着露天的火盆，坐了一夜，随时警惕北燕骑兵的反攻。好在一直到天亮，也都还相安无事。
东方的天际露出了鱼肚白，四处慢慢明亮起来，四野茫茫俱是白色，远处的沙柳和胡杨似一道道黑黢黢的剪影落在天际。而洁白的雪地里，深深浅浅的脚印，斑斑驳驳的血迹，冻住在这片琉璃世界里，仿佛昨夜的刀兵仍不曾离去，记录着人类最黑暗的一面。
杨寄起身，两条腿都冻木了，他说：“拿点酒，给大家伙儿暖暖身子。”
身边人也说：“夫人那里刚刚传话过来，她和家里的仆妇们，大早起来烧了羊肉羹和麦屑粥，多多地放了葱姜，给大家暖身子。”
杨寄冻僵的脸上露出暖心的微笑，后半夜紧张地蹲守，其实是极无聊的，脑子里乱纷纷就在想沈沅和阿盼，若是壁垒失守，他们一家子就断送了。现在想想还真是后怕不已。
转眼，羊肉羹和粥送了过来。杨寄和士兵们一起，拿着瓦罐从大锅里捞了稠稠的一罐，也顾不得粥是粥，羹是羹，混在一起下肚则罢。然而即便是这样的糊涂饭，因着烹调的高妙，还是鲜美异常，带着葱姜的芬芳和胡椒的辛辣。暖暖一大罐下肚，不仅撑得打了个饱嗝儿，而且浑身变得热腾腾的。
恢复了元气，他起身抖动抖动腿脚，站