女孩子胡说八道地抱怨半天，弄开了密码箱，又显出些高兴的模样：“我超棒，回头炫耀给名侦探听，作为我战胜他的又一铁证。”
她走在前面的路上，赤司征十郎只能看见栗子的背影。
无力感渐渐漫上他的四肢百骸。
从出生起便是天之骄子，年少时赤司征十郎曾一度认为自己无所不能，无论篮球、学业、家世他都是常人所不能及的优秀。
两人的共友桃井五月曾悄悄问过他：赤司君，你和栗子真的一点儿进展都没有吗？
虽然她的好朋友是根沉迷搞事业的木头，但退一万步说，赤司君你的效率难道没有问题吗？
赤司征十郎很难回答桃井五月的问题。
帝光三年，他和栗
子当了三年同桌，见过她用蹩脚的理由逃课，熬夜破完大案后顶着黑眼圈把书立起来补觉，期期艾艾求借他的数学笔记抄抄……但赤司征十郎印象最深的，却是一件小事。
初三的美术课教室，大家本来正对着苹果画画，第一排突然传来尖叫声：“啊，蛇！”
“有条蛇跑到教室里来了！”
教室里一阵人仰马翻，男生女生尖叫着跳上椅子，唯恐自己脚沾地被毒牙狠狠咬一口。
胆子稍大的学生摸出手机拍照识图，又一阵鬼哭狼嚎：“有毒！毒蛇！”
蛇已经足够令人害怕，毒蛇更是能让人背过气去。没有亲眼见过蛇的人很难理解那种生理性的恐惧：蠕动的，冰冷的，嘶嘶的软体动物在地上爬行，它的脑袋高高扬起，令人头皮发麻。
赤司征十郎在一片混乱声站出来，准备想办法把蛇捉住。
他自然而然认为自己应当承担这份责任。
因为他是学生会长，因为他是篮球队队长，因为他姓赤司，因为他足够优秀。
优秀的人总是要承担更多的责任，他自己这样认为，旁人也这样认为。
“你怎么还在地上站着？”他黑发灰眸的同桌大吃一惊，“快跳到桌子上去，万一被咬到了怎么办？”
纤瘦的女生不由分说把赤司征十郎撵上椅子，她自己不知何时握住了扫把，试探性把棍子那头伸向毒蛇。
蛇顺竿爬，栗子屏住呼吸等了一会儿，一手拿扫把，一手张开她的校服外套，瞅准时机连蛇带棍往外套里一塞，五花大绑。
“让让，让让。”她抱住扭动挣扎的外套，朝教室外跑去，“我去找老师。”
随着她的身影冲刺出教室，教室内的学生松了口气，如煮沸的开水般一窝蜂讨论起来。
学生们的脸上兴奋与惧意交织，只有赤司征十郎，他感到别扭和奇怪。
他的同桌，小小一只的女孩子，极为自然地将他与其他人一样视为了被保护的对象。
“我可是侦探，当然要保护大家啦。”栗子课间才回来，她不理解赤司征十郎心中的别扭，拍着胸脯说，“安心吧，aaa侦探使命必达，委托随叫随到。”
她是这样说的，也是这样做的，从帝光三年到洛山三年。
赤司征十郎在学业上帮助栗子颇多，她感动到泪眼汪汪：“我的挚友，没有你我可怎么办。”
赤司征十郎想说：那就再多依靠我一点。
她什么时候才会意识到，他也想成为保护她的一方呢？
大概不会有这种时候了，赤司征十郎轻轻呼出一口气。
废弃已久的工厂灰尘扑鼻，四处蛛网散落，女孩子一边狼狈地用手背擦拭脸颊的灰尘，一边和琴酒的考验较劲，四处奔走。
“‘无论如何我都会保护你’吗……”赤司征十郎叹气，“栗子总是这样，喜欢说我不爱听的话。”
“欸？”我一头雾水。