关羽闻之，按剑而起道：“吾闻兄讯，本欲拜辞，乃未想好杜夫人如何安顿。丞相如此，虽了却吾心，亦恐羞与见吾也。”又感杜氏一生忠烈，如今终于有托，亦不必再带她共投兄长了，思忖半晌，暗道：“吾若就此离去，丞相恐有二心。”于是来丞相府求见。曹操一则面羞，二则知关羽乃辞别之意，急命高悬“众官免见牌”，却请张辽、徐晃从侧门入，下令大家一起患病。
关羽笑道：“此不欲吾离去也。思兄何其切切，去志已决，岂能留乎？”乃留书拜辞，挂印封金，凡曹操之物，尽皆置于府中，唯有赤兔马，绿锦袍，因已拜谢曹操，且念恩义带走，引车仗闯出洛阳去了。曹操得报，大惊道：“云长终于去矣。”赤足而起，急召众将，前往相送，终于见得云长半面，不禁深为叹息，终日思念关羽，神智恍惚，不能理事。忽一日想起关羽未讨公文，沿途恐有障碍，急令蔡阳沿途通告各关各隘，凡关羽到处，不得阻拦。
不一日，收到讯报，蔡阳因不服丞相如此敬慕云长，擅自争斗，被关羽斩之。沿途关隘守将，欲为蔡阳报仇，亦为关羽宝刀所诛，沿途收周仓，服廖化，往邺城见刘备去了。
却说周瑜取了武关，依叶飘零之言，托曹兵送书曹操：“荆州刺史、右将军、汉楚亭侯叶飘零致书曹操：承蒙厚意，赐荆襄神仙显圣，一番辛苦，使飘零得遂良缘，万众归心，神龙配凤，终生不敢有负丞相大恩，他年必送烈火相报。谨此一言，公勿忘哉！”曹操见书大笑。
众将观书，见叶飘零直呼丞相之名，书中尽是藐视嘲弄之意，心下大怒，纷纷请提一旅之师，皆道孔柚，去取荆襄。曹操道：“叶飘零真当世豪雄也，他日疆场对阵，不亦快哉！”否决众将之议，但观安宁与荆襄动静。这正是：好汉从来重好汉，英雄自古惜英雄。毕竟荆襄水师如何，还听下回分解。
第二十八回 百数楼船破铁索 一番巧计服黄忠
只说袁绍得郑玄之书，无意南下。刘备重收关羽，来拜袁绍。袁绍恶其斩颜良诛文丑，本欲斩之，又被刘备一番言语将此事掩去。曹操却将兵东下，观望淮南，欲取寿春。安宁得曹操书后，果然深恨叶飘零：“吾至何处，汝便往何处苦苦相逼，真可恨也！”于是尽起精兵五万西来，欲袭荆襄，全不知自己所投之处，恰恰挡了叶飘零攻伐之路。
此时李通早令人平定交州，探访人才，开垦荒地，粮草兵卒源源北调，荆襄元气虽然未复，毕竟已足以出征。只楼船尚未造就。叶飘零闻得北方动静，下令撤出南阳，还宛城、新野给孔柚，再结盟好。众官见叶飘零如此软弱，纷纷不满进言道：“主公，自清儿破陈登于南阳，安宁悄夺汝南以来，孔柚不过一郡之地，何须如此忍让？”
叶飘零道：“孔柚是我盟友，基宇虽狭，却阻挡了曹操南下之道。若势危而亡，荆襄直面曹操，不得安宁，元气难复，大事终难成矣。如今安宁来取平春，众卿好生经营荆襄之众，孤与清儿、子义拖住安宁。着慕容将军楼船造毕，即刻东下，速破刘表。”于是令司马为随军谋士，拜清儿为师，学练步战，点起马步军一万五千，往义阳而来。
却说蔡瑁屯兵柴桑，见安宁自北引开叶飘零与张清儿，喜道：“扬州无忧矣。”黄祖又道：“荆襄之兵虽然向北，亦不可轻忽。可于长江两岸，横截铁链，江水之中，暗竖锥甲。叶飘零船若至，或上下不得，或遇锥而破，沉于水底，我等趁势攻之，无不胜耳。”
刘磬副将黄忠闪出急道：“自古战事咸决于人，未尝以城防器械为万全之策也。都督宜操练兵马，沿江哨探，多思巧计而破之，不可因长江天堑而懈怠也。”蔡瑁斥道：“汝等小卒，焉敢多言。”命人自去准备铁索百条，横截三江，尖锥千许，暗竖黄州。
刘磬退，黄忠再次进言，于是刘磬瞒了蔡瑁