这时曹仁、张郃、郭淮、司马懿于济南隔黄河以御孔明，徐晃、于禁及孙权、凌操、董袭守寿春以克庞统，曹操自领军从宛城出兵，来战叶飘零。
两军列阵，炮响三声，旗门对竖，曹操出阵，挥鞭道：“几番屡邀叶国公会猎，总是缘铿一面，只识公谨风范，今日能见国公，真人生之快也，请国公出阵答话！”叶飘零亦出道：“曹公久违了！一别经年，未知古人无恙否？”曹操道：“有劳挂念，侥幸安好，只是国家未固，社稷未稳，终日劳苦，难以安歇。”叶飘零道：“吾与曹公相识汜水关外，十有八年矣，故交非比寻常。今日同为封疆大臣，理当共扶汉室，未知大王何故妄起刀兵？”曹操道：“此国家大事也，孤岂敢以私废公乎？”
叶飘零道：“既然不免一战，吾等非比世间俗子，岂能比武称雄，刀枪混战，徒教天下人笑话也？”曹操道：“欲知胜负，国公有何妙策？”叶飘零道：“闻公五子仓舒，乃世之天才，不知可在军中？”曹操道：“乱世小儿，欲多经战事方可成才，正随军至此。”叶飘零道：“犬子亦在，何方使仓舒与犬子一较高低？”曹操道：“令郎归尘、逐流，孤亦闻名久矣！孤有一难，至今未得，正欲请令郎为我解之。”叶飘零道：“吾亦有一礼，欲赠令郎。如此来日相见。”当下两边回营。
第二日，曹操携幼子曹冲，义女飘萍牵一象来到阵前。那飘萍儿乃当年曹操夷陵失利后于巫山丛林狼窝中拾得，深为异之，收为义女，取名曹节，小字飘萍，迄今八岁，正与逐流同年，曹营之中，与曹彰、吕婵、曹冲最是交好。当下曹操道：“此象乃孤征南将军孙仲谋所献，吾儿欲知其重，还盼令郎为犬子解惑。”
叶飘零闻得，即携归尘、逐流出阵。但见逐流趋步向前，抚摸象腿良久。归尘道：“逐流吾弟，汝能称否？”逐流道：“此事易耳！”令小卒置船于襄水之中，使象居其上，循水线刻于船舷，又牵象上岸，置乱石于船中，即临水线，称其石重，共五千二百八十三斤。逐流儿道：“此即象之重也。”
众皆大惊。曹操叹道：“令郎聪颖非凡，此法正与仓舒如出一辙！”正欲归阵，叶飘零见那飘萍儿剑眉大眼，虽然年幼，不减英风，心下不由得想起当年的慕容秋水来，暗自伤神，不由得说道：“令郎睿智，犬子焉能相见。令媛亦聪慧冰雪如此，吾有薄礼相赠。”遂令左右端一玉盘送上。
飘萍儿接了，揭开覆盖绸缎，但见盘中乃一明珠，闪闪发光。上穿一孔，孔道九折，故名黄河九曲珠。珠畔另有丝线，乃乌蚕丝也。叶飘零道：“请系项颈之中，配上如此人物，此珠必更具神采。”飘萍闻得，亦不畏惧，拈起明珠，思忖一番，拾一小砂粒，系蚕丝于上，按入珠上孔中，轻摇微晃，那砂粒自另端滚出，飘萍拉住丝线两端，见曹操点头，便往颈中戴去。
曹冲忽道：“且慢，吾另有一法。”接过珠来，令军士寻一蚂蚁，将蚕丝粘上，又向珠孔一端涂以蜜糖，着蚁于另一端口爬入，那蚁闻得甜香，穿越孔道，带动蚕丝而出。众曹兵见得，齐呼万岁。
飘萍斗得性起，逸兴横飞，又出白绢，正方一尺，向逐流道：“汝能将此绢剪成绸环，可套住汝身乎？”逐流笑道：“此何难哉！”接过绢来对折，弯弯曲曲剪了一通，展开正得一环，径长三尺有余。叶飘零挺抢一举，三军亦欢声雷动。
斗智已毕，叶飘零道：“曹公还有何赐教否？”曹操道：“归尘何不一显身手？莫非螟蛉之子，不敢显功？”叶飘零道：“非也，归尘所学乃是万乘之术，非寻常文武之才也。”即令归尘向前。曹操观之，但见其人天方地圆，头角峥嵘，细眼中微见煞气，年虽幼稚，不敢逼视，双耳及领，鼻尖隆准，隐隐然有帝王之相、霸主之风。曹操一惊，暗道：“此人有叶飘零之量，而比叶飘零能忍，他日必成大器，