庞统又禀道：“王上既有育才之心，不可以敛财为念，教师学堂，皆由公家奉养才是。”
叶飘零笑道：“百姓并未致富，孤自不能效仿一干迎合主上的短视小儿，妄称院士，贪淫无度，鼓吹什么教育产业化而变相聚财。只是连年征战，军饷不足，库中存钱已乏，士元吾弟可有妙策？”庞统道：“大王早已明令农商并重，他日何愁金库空虚？统愿举荐一人，姓刘，名巴，字子初，近从西川回到零陵，若得此人主管财政，捱过眼前难关有如反掌。”
叶飘零大喜，即令庞统以重金厚礼去聘，请刘巴来到襄阳，一夕长谈，深为赏识，于是封刘巴为秘书令，国子监经济殿总导。刘巴献策暂且实行公卖，强制统一各地物价，并铸百钱铜板通行，以度库银不足难关，一面提议并不减少商人赋税，只是提高奖励，降低风险。叶飘零笑道：“子初此议，甚合”高税收，高福利‘六字。“一一遵照而行，号令遍及荆楚河洛华北江东一带。献帝、曹操闻之，纷纷效仿。各地学堂如雨后春笋般涌出。
却说献帝闻得叶飘零私自称王，明知乃是“逼良为娼”之计，限于实力，无可奈何，问计孔明时，答道：“今日之事，须从权变。可降诏安抚，令其伐曹。”献帝乃下旨，依旧封叶飘零为荆王，赐以金花御酒，诏书告示四方，深责曹操叛逆，托荆王以讨曹之效。
叶飘零得诏，问司马懿道：“前日汝言孤一旦称王，孔明必来问罪，可趁势伐之，未想今日反而受制其手。皇命已示天下，孤不得不从。曹操虽退居西部，军力未损，孤若动兵，不得不全力以赴，后方将被天子收回，汝尚有何妙计？”
司马懿答道：“某自有计，只不敢言。”叶飘零道：“孤与汝等出生入死，肝胆相照，何事不可言之，只管道来！”司马懿道：“臣闻昔年刘玄德亲顾茅庐，苦候三日，终得孔明五年一诺，出山相助，后值倾覆，得玄德临终托孤，誓以死报刘禅，今奉天子者，固因时也，然异日储君，必刘禅也，王上岂不见此乎？”
叶飘零沉吟道：“仲达之见，莫非使孤杀君？”司马懿汗流浃背道：“某并无此心，王上自裁。”叶飘零一笑，且令退下。
司马懿自回，与二子道：“乡人至否？”司马昭道：“孩儿自太行山访得乡人，请念昔日之情暂赴襄阳一叙。其人已应允自在寨中斋戒一月，随后自来。”司马懿道：“王上并无杀君之意，吾等不可妄为，只可如此如此。”司马昭得了父命，向叶飘零请假回乡，一骑马又往河东而来。
到得一处山头，叩门求见寨主。但见那人，身长八尺，手足细长，浑身精瘦轻便之极，乃是司马懿乡人司马谒，本是世家，幼怀大志，身负高才，弱冠之年曾官至解良相，后被督邮陷害，身陷牢笼，却被司马懿救了，逃往太行山，劫富济贫，落草为寇，生平专杀官吏，最擅高来高去之功。司马昭以后辈之礼参见了，司马谒微怒道：“吾生平不曾失信，昔年已欠汝父之情，自当有报。既允他日自往襄阳，便被剁了双腿，也要爬将过去，又何必再来相请？”
司马昭道：“叔父信义，天下皆知，吾等非疑叔父，乃是计划有变，特来报知。”司马谒道：“哦，令尊不欲行事了？吾一生杀官无数，却不曾刺杀过皇帝老儿，心下已定，汝父纵然阻拦，恐怕无用。”司马昭道：“他人身包胆，叔父胆包身，想叔父一生怕过谁来，只是吾父却不似叔父一般胆气冲天，虽欲忠心报主，却又恐累及家门。”司马谒道：“如此胆量也无，如何能成大事？吾自往邺城去，免得牵累汝等满门。”
司马昭拜谢道：“虽是如此，有一锦囊在此，叔父倘不识皇宫路径时，拆开来看，自有接应之人。”司马谒笑道：“一个皇帝老儿，值得汝父如此多番思量么！”司马昭道谢退去，这边斋戒已过，司马谒唤过山寨头领，托以后事，随后