9月11日开始的恐怖战争如同中世纪的瘟疫一般，将战火肆意蔓延在苏格兰与威尔士的土地上，但在不列颠岛的北面，苏格兰的高地，河谷与森林依然是那么宁静与安详。
有着“绿色谷地”之称的格拉斯哥城位于克莱德河畔，它原本只是大西洋边的一个小渔村，但现在却为苏格兰最大的城市和经济中心，还一度成为英国一大港口商业城市。究其发家史，却是罪恶的黑奴贸易。该市的成百上千条快速帆船来往于英国、非洲和北美之间，把英国的货物和非洲的黑奴运往北美，载回一船船的烟草、糖料和棉花。格拉斯哥的商人们发了大财，人们称之为“烟草贵族”。
而现在，格拉斯哥城城内又兴起另一类新兴贵族，那就是“工业贵族”。在工业革命开始后，一些投资于工业发明，生产与运用而发家致富的实业家。他们中的典型代表便是“蒸气机”改良者，詹姆斯瓦特。
此时的瓦特刚刚从伦敦返回格拉斯哥，正在自己的别墅中花园里散步，因为再过20多分钟，瓦特的儿子将为自己引见一个叫“岩石”的大富商，那是后者向瓦特拥有的工厂发出大额订单，要求一次性要求定购50多台需要用于开挖煤矿场的蒸汽机。
58岁的瓦特精神矍铄，血气红润，早不是那个因家庭贫困而体弱多病的技工学徒，业已成为格拉斯哥城内有名的富人。坐落于城郊克莱德河河谷地这栋豪华意大利别墅，是瓦特本人仅仅花费1000英镑就从破产的水利纺织厂商人那里低价买来。
光凭不列颠岛上数百个采矿场与冶金所因利用瓦特蒸气机。而向其交纳专利费用的一项，一年就可为昔日的穷学徒工带来至少1500英镑收入；再加之1785年，瓦特被当选为英国王家学会会员，足以让瓦特获得任何英国贵族所能享受的一切待遇。
经济上的收入还不止这些，纺织业也开始使用瓦特的蒸气机，虽说1785年，诺定昂郡建立了英国的第一座蒸汽纺织厂，但真正大规模的运用却是这两年事情。在8月下旬，抵达帝国首都伦敦的瓦特还获得英国王家学会颁发地许可证，允许他从蒸汽纺织厂里抽取专利税。其数额将远远高于采矿场与冶金所为他带来的丰厚利润。这都要感谢英国政府颁布地强令：为保护河谷地区的水源，所有河流附近的水力纺织厂必须在3年内全部迁徙到内陆。这项强制性的法令导致原本是蒸汽纺织机最大竞争对手的水利织布机。一下子跌到底谷，蒸汽纺织机逐渐成为纺织行业的标准之一。
在伦敦，还有一件更让瓦特兴奋不已地事情，那就是他居然得到了大英帝国摄政王的亲自接见，并授予这个穷苦人家的孩子一个贵族称号。尽管享有爵士称号只是名誉方面的，没有丝毫实质利益。但了却了瓦特多年以来的最大心愿，那就是为自己的母亲，一个没落贵族的女儿，重新赢得英国贵族的地位。
在即将返回苏格兰的日子里，瓦特还收到了英国王家学会转发给他本人的一封信件，那是一个名叫罗伯特富尔敦地美国人写给自己的。这个年轻的美国人在信中提到，希望能与大英帝国最著名的工程师相互合作，一同开发利用蒸汽机作推动力的轮船。
只是看过信后地瓦特并没同意美国人的请求，倒不是他思想保守。事实上，瓦特本人早已将目光盯在蒸汽机轮船的发明上。而且1个月前，格拉斯哥航运协会的会长还亲自登门摆放瓦特，希望这位发明者为他们开发出以蒸汽为动力，运载量更大，航行时间更久。更安全，更经济的远洋船只。为此，格拉斯哥航运协会将出巨资予以支持，但要求该项发明必须用于英国本土，不得与他国共享，以保持英国人海运方面的强大竞争力等等。
对此。瓦特是欣然接受。并让自己的儿子格勒哥里瓦特全权负责此项发明事务，还将此时告诉自己商业地合伙人。马修博尔顿