，唉，这世道，人情比纸薄，半点也不假。”
熊有方把油纸包小心翼翼放进革囊里，从胳膊上褪下个金钏，递了过去：
“偏劳你了，这金钏，便当作使费好了。”
许老四犹豫片刻，伸手接过：
“也罢，不是小老儿贪心，这柴老实一番惊吓，却不能叫他白受罢。熊大人，泥鳅爷们，你二位在这里耐心猫到日落，顺着那条小路去码头，寻条下水船，和来时一样，照样画葫芦回天京罢，小老儿这便回去了。”
熊有方和泥鳅正待再客套几句，忽听不远处，许老四适才来路上，响起一阵铿锵喧哗之声：
“柴老实，你瞅明白了？那两个长毛贼，果是往这里来了？”青布头巾，青布号衣，刀枪、棍棒、旗帜、绳索，足有五六十号壮丁。
“回、回练总老爷话，不、不会有错，是许、许多日子前见过的长毛，自小人家里出来，便、便直奔这条路下去了。”
“嗯，我来问你，他们奔这里来，是你亲眼所见？”
“是、不、不是不是，是、是小人估摸着……”
“混帐东西！这样大事情，能胡乱估摸么？本练总出一次队，每个练丁便是二斤酒，二斤肉，半吊足钱，你……”
“该天杀的柴老实！”
熊有方等三人躲在大石下，不敢出声，也不敢乱动，六目相交，心中无不这样恨恨咒骂着。
“老爷别和这刁民一般见识，”一个师爷模样的人劝那练总道：“照学生看来，这两个发逆必是顺此小路，直奔码头，妄图混出卡子逃窜。”
“奶奶的，不早说！”练总骂道：“兄弟们，给我撵！”
他忽地回头，看一眼身边瑟瑟发抖的柴老实：
“来人，把这混帐绑了！”
柴老实大惊：
“老、老爷，我冤，我冤哪！”
“你冤老爷不更冤？快绑上！”练总嗔道：“此番拿住发逆，算你小子走运，若拿不到，老爷也不能白出钱出力，只好把你小子割了舌头送官，就算是长毛窝主——愣着做啥，还不给老爷我追？”
练丁们的呐喊声杂着柴老实的哀号声，很快湮没在江风江涛声里。
“许老四，此番连累你了，”熊有方歉然道：“你速走，速走！”
许老四连连跺着脚：
“你们哪、你们要打来便打来，要退走便退走，何苦这样偷鸡摸狗地跑了来？你们这下子可把小老儿我给害惨了！”
他话锋一转，瞠目道：“叫我走？我走了你们怎么办？”
“嘛子办，走得了就走，走不了就拼呗！”泥鳅哼了一声。
“走？拼？码头已去不得，官兵、团练，那许多人枪，你们两个浑身是铁，能捻几根钉子？再说，你们身上，还背着几万条性命，死不得啊！”
熊有方和泥鳅都低下头，不再言语。许老四急了，一把一个，拽住两人衣袖：
“愣什么愣？还不跟小老儿走？”
“崖下这去处叫做望渔津，原是江上捕夜渔避官家渔税的苦哈哈们泊船的浅滩，如今江上风声紧，渔船都归大渡了，可这采石沿江五十里，除了码头大渡，便只有这里下得水。二位都是老船客，好水性，下江这点水路，好歹漂得过罢？”
许老四一面走，一面小心翼翼地望着崖上和四周，见没什么动静，顿了一顿又道：“这条乱石小路是小老儿打柴采药摸出来的，没第二个人知道，你们下了水就赶紧游得远远的，没事莫再回来祸害人了！”
熊有方使劲拍了拍许老四佝偻的腰背：“许老四，你宽草，我们天兵若再来，必是带了几百号战船打回来。”
“不好了！”
走在最前面的泥鳅忽地