两万铁骑兵屯于谯郡以御安宁，将陈宫留在许昌。郭嘉笑道：“安宁无功矣！”叶飘零道：“奉孝速速教我，为何陈宫不助吕布，安宁反而将败？”
郭嘉道：“主公与安将军为金兰之交，岂不知安将军争强斗狠之性乎？安将军其人，颇多智计，思虑之奇，更不可以常理度之，只是性躁，敌军倘有陈宫此等智谋之士，则必好胜而出奇计破之，世间罕有其敌也。倘仅有吕布勇而无谋之辈，安将军必不肯多思，一味斗力，终非吕布铁骑军之敌也。”叶飘零方才醒悟，叹道：“孤与安宁自小穿一条裤子长大，知之尚不若奉孝也。奉孝，汝真天下奇才，孤真恨不得拜汝为师才好。”众人尽皆拜服。于是叶飘零从容在巢湖练兵，又令周郎返回襄阳。
又令张勤道：“汝可支取白银五百两，潜入洛阳去访张松。曹操此时正是意气风发之时，松必遭轻视，汝可趁势与他交好，把他请到秣陵，沿途叫周郎好生款待。”张勤领命去了。
慕容秋水与叶飘零巡游历阳，道：“飘零，你两边如此动作，到底是欲入川还是北伐？”叶飘零叹道：“清儿始终闷闷不乐，我既有北伐收回安宁之意，亦有入川降服赵云之心，你与清儿亲如姐妹，可知我是北往好呢，还是西去为妙？”慕容秋水摇头道：“清儿心事从不说与任何人知晓，我又从何得知？不过飘零，不是我说你，你为清儿考虑得也太少了。”
叶飘零道：“怎么？”慕容秋水责道：“如今清儿年已二十有四，待字闺中，两年不曾征战，你可有丝毫挂念过她？”叶飘零脑中嗡的一声，道：“我终日只是思索如何越过安宁孔柚而北向与曹操争雄，雪我荆襄疫病之恨，实未曾想过你们女儿家的事。清儿日渐消瘦，皆我之罪也。”想起昔日何等绝世容光，如今憔悴至斯，不由得慨叹不已。
回到秣陵州府，这时清儿禁闭之期早过，气也消了，来向叶飘零请罪道：“飘零，是我不好，不该对你耍性子。”叶飘零一把扶起道：“清儿，你我本乃一家之人，何必行如此大礼？我知你一向能识大体，因此对你向来放心。只要你以后不在背后生我的气，不再无谓的伤残自己，我就真正安心了。”清儿道：“飘零，你放心，下次出征我不留后方了，好不好？”
叶飘零笑道：“你是我最得力的大将，陆路北伐，先锋一职舍你其谁呢？可是你得先养好身子，现在看你这样子，能够拼得过谁呢？”清儿道：“好啊，你敢藐视我，倒要和你比试一番。”叶飘零见她容光焕发，兴致勃勃，心下颇感欣慰，拔出佩剑来，道：“那我就看看你在后方半年武艺又进步到了什么境界？”
于是两人徒步战作一团，剑光到处，园中花瓣四处飞舞，飘洒在两人头上肩上，惹出慕容秋水与司马诸人都出来观看。但见数十合间，清儿越战越勇，步步进逼，叶飘零只是防守，不敢还击。慕容秋水笑道：“飘零，你太逊了！”飞刀到处，叶飘零头顶青巾落地。
叶飘零吓了一跳，道：“秋水，居然敢拿我来练靶！”司马在旁叫道：“慕容师伯，不如你与主公也战一场吧！”清儿鼓掌道：“夫妻操戈相向，亏你想得出来。”退过一旁。叶飘零与慕容秋水相视一笑，真个便要动手，忽闻堂中鼓响，这才赶往大堂来。
两边文武大集，探马来报：“主公，安将军兵败武平，被吕布逼至汝南，周都督已前往相救。”郭嘉道：“主公可速发书孔柚，请念主公与安宁结义之情召回吕布，布正干功之际，必不肯回，如此彼此必生怨望，吕布若去，陈宫高顺必然相随，则孔柚易取也。”
叶飘零允诺发书孔柚召回吕布，书中既有恳求之意，亦有逼迫之言。孔柚甚惧，与谋士道：“叶飘零与我虽为盟友，今番却犯了他义弟安宁，又闻周瑜已出襄阳，我若取汝南，恐非吉兆。”于是传令吕布且退。
吕布果然