轿车小心地在各个或精致或辉煌的公馆宅邸间穿行，最后来到了其边缘地带的一幢公馆前停下，待得门房将大门拉开之后，轿车直接驶入，在阶前停住，打开车门。
这里就是阿西拉依－帕西瓦尔老侯爵的府邸。
比起其他老旧寒酸破败的布列塔尼亚贵族府邸，占地宽广的帕西瓦尔公爵府邸确实当得起高端大气上档次这七字真言。
只见这座公馆不仅有修建整齐的花园，而且有金碧辉煌的宅邸，仆人们扑着粉、打着领带――就像那个已经逝去的旧帝国时代一样自命不凡、神采奕奕的来来往往。
表明了来意之后，雷顿三人就在门房等待通报。
“小静，你们可要有心理准备父亲知道你哥哥没收了禅达商人的金钱，可是对我大发雷霆，剪了我大部分信用卡。”
听到这话周静怡的心一下子提到了嗓子眼，但既来之则安之，她只能走下轿车，然后走上台阶，跨过已经打开了的玻璃门，直接走进了宅邸之内。
走进宅邸，迎面就是一间大客厅，客厅的整体布置是典型的帝国时代风格，在旧日那个时代曾经辉煌一时，然而和那个布列塔尼亚帝国一样，在时间的冲刷之下，它已经慢慢褪色。
再向里面走是一条走廊，红色的绸窗帘，给太阳晒成了紫色，绉褶快要磨破；在一楼到二楼上房的楼梯上有金漆的栏杆，然而大片的漆已经有点点剥落而露出原本白木的底色；
地面上铺着大红的毯子，然而地毯的颜色已经褪地差不多了，变成了一种说不出的粉红色；家具上的金漆也已经有片片剥落，花绸面子露出点点经纬：
用一句话来概括的话就是：这座府邸在十年前曾经辉煌一时，然后只停留在十年前。
之所以如此，要从这座宅邸的主人，阿西拉依－帕西瓦尔的际遇说起。帕西瓦尔家族自从第二次布列塔尼亚战争成为帝国财政大臣后，在旧王朝曾经烜赫一时，老帕西瓦尔一直是潘德拉的宠臣。可惜皇历2017年，帕西瓦尔错误支持了纯血派和夏英格，失败以后在对当事人的清算气氛中，老帕西瓦尔也顺理成章丢掉了财政大臣职务。
无奈之下老帕西瓦尔只能把希望寄托给未来，他有两个似若珍宝的后代，一个是儿子雷顿，另一个就是侄子法尔内斯，之前老帕西瓦尔本来希望儿子雷顿能同和帝国军有密切联系的帕库罗家族联姻，结果这件事被这小子生生搅黄了，最后侄子娶了帕库罗的女孩，从此以后父子之间、老帕西瓦尔和周静怡之间的关系就很微妙了。
……
穿过小花园内的小径，雷顿和周静怡走进了内宅邸。沿着波斯织锦地毯铺成的路，他们跟着仆人向候爵的书房走去。
一路上，雷顿还没忘记给墙壁上那些帕西瓦尔先祖们的画像致个敬。
终于仆人在房门前轻轻敲了敲门，然后打开门示意两人可以进去了。
雷顿和周静怡进去之后，门随即被关上。
书房的陈设精美却并不显得奢华，几个书架堆在房间墙壁的边上，书桌也被布置到正对着门的方向。而老帕西瓦尔正端坐在书桌后，以阴沉的目光凝视着站在自己面前的访客。
老雷顿和小雷顿相比既像又不像――他们的面部轮廓十分近似。但是两代人的气质截然不同。父亲老帕西瓦尔目光犀利，言辞火爆，因为出身寒微，看上去像团烈火；而雷顿则目光阴沉，举止含蓄，有富家少爷的风度，冷得像块冰。
在二人进入室内之后，书房陷入了一段时间的沉默，侯爵紧紧地盯着访客，而周静怡则以礼貌的微笑应对。好一会儿之后，老侯爵才开口，用那种四平八稳听不出感情色彩的口吻问。
“您想给我一个什么样的解释呢，静怡小姐”
开门见山，不绕