轻叹一声，道：“你我相交多年，情意深重。我本念在故人之情，几次推脱，却终是欠人恩情，才行此不义之举。我的事，大师也知道一些，委实是身不由己。”
他顿了一顿，只静静望向怀远。
怀远点头道：“不错，我猜得是那人命你前来。这番因果，也是天定。”
沈傲点了点头，道：“我知九华派高手众多，此次定是有来无回。大师便请出手，不必顾及什么。沈某受人之恩，终要报答。此事一了，沈某自知颜面无存，愧对天地，必定远走塞外，终身不履中土。”
虚心在人群中大骂道：“你这病老头，口气比天还大！这般到九华山上胡闹，不思悔改，反倒口出狂言，再不跪下给我师伯磕头认错，定要你横尸九华！”
沈傲向他一瞥，虚心只觉暮色中两道冷电倏得射来，莫名地一阵寒意涌起，浑身打个激灵，当即低下头去，心中暗道“这病老头眼神好厉害。”
沈傲不再理他，转头望向怀远，不做一声。
怀远见他眼中始有难断之意，继而渐渐变做淡定。知他心意已定，当下笑道：“老衲还有一事请教，便是沈兄取了我性命，于那人又有甚好处？”
沈傲沉声道：“眼下局势，大师比我瞧得清楚。江南武林虽各自为战，却势力纷多。若有人挺身而出，统帅群豪，确是一股精锐之师，委实不可小觎。常言道‘未雨绸缪’，这便是沈某上山的理由。”
怀远微微一顿，忽地笑道：“算来这是你为那人做的最后一件事吧。”
沈傲点头道：“不错，此事一了，我便还清了人情，与他再无瓜葛。我原以为此事过后，便能从此逍遥自在，了却了一桩心事。却未想到与你为敌，心中颇觉无奈。瞧来也是天意，大师莫要怪我。”言罢一声长叹，颇觉无奈。
怀远长笑一声，道：“沈兄言重。当年你对我曾有大恩，老衲这条性命是你所救，多活了这些年，也便知足。不必多说，只管动手便是。”
沈傲拱手道：“如此便得罪了。”
说罢右手一抖，向怀远一剑刺去。
怀远衣袖一振，荡开了软剑，左手食、中两指伸出，直向沈傲胸口点去。指风过处，竟闻得嗤嗤声响。
怀难在旁边瞧得真切，心中一惊，暗道“师兄一直深藏不露，原来内功已臻极境，瞧这一式‘如意指’，几乎可与当年师傅相比。”想到此处，心中一阵羞愧，“师兄武功早在我之上，却一直坦然以对，日后我这九华第一高手之称，休要提起”。
只这般一想，场中两人已换了十余招。
沈傲心知这老和尚武功惊人，不是易予，年轻时便与自己不相上下。时隔十多年，两人功夫都已大进，这一次放对，自有一番苦战。九华派众人又在身旁虎视眈眈，心中忖道：“这般拖下去，便是取胜也是几百招之外。到时候疲累不堪，怕难脱身。”
想到此处，一时仗着兵刃的便宜，加紧进招，一柄软剑使得更是灵劲非凡。
此时太阳就要落山，暮色渐浓。两人缠斗不休，招式狠辣，俱是以命搏命。旁观众人只瞧地心摇目眩，暗暗都为怀远捏一把汗。
怀远武功本与沈傲在伯仲之间，终是未用兵刃，渐渐便落了下风。左指右掌拼命施为，这才堪堪抵住剑招。心知如此下去，必会落败。一时只想腾出手来取过兵刃。沈傲知他心思，剑招更紧，将他逼住，便欲取胜。耳中听得众人纷纷喝骂，虽心知如此胜之不武，但情势逼人，却也顾不得这许多。
两人斗到三百余招，怀远年纪稍大，已额角见汗，渐渐抵挡不住。
怀安忽地大喝一声，将腰间佩剑解下，朝二人飞掷过去，口中喝道：“师兄接剑！”
怀远奋力逼退沈傲半步，转身跃起就要接剑。忽见