佛教事业达到顶峰，全国民众都兴奋起来，争先恐后地跑去当和尚和尼姑，狂热的劲头一点都不输给现在报考公务员，梁王朝大地呈现出“一人为僧，全家光荣”的火热场面，据统计，梁武帝在位48年间，寺院增加了八百多所，僧尼增加了五万多人，是南朝佛教最鼎盛的时期，这种崇佛盛况放在全世界也只有印度的阿育王可以之遥相辉映，相互媲美。
萧衍对佛教事业的热爱还表现在他亲自参与对佛教的本土化改造上，这种改造的后果不同于他的“三教同源说”，而是影响极其深远，直到今天仍在汉传佛教界大行其道。其一，吃素。素食并非源自佛教，素食之风在佛教传入中土之前就已经是上流社会的流行事物，士大夫受老庄的清净无为玄学思想的影响，隐逸文人则崇尚自然，追求返朴归真，大家一致认为吃肉使人气浊，吃素使人气清。这些人一带头，普通百姓就跟风，正好一般民众也没那么多肉吃，素食就成了成本最低的追求时尚方法，就象现代流行的一种断食减肥法一样。而在梁王朝之前，佛教戒律中并无禁止吃肉的规定，禁止的是吃“荤”，请注意，此“荤”并非指现在的大鱼大肉这样的所谓“荤菜”，而是指“大蒜、苔葱、慈葱、兰葱、兴渠”这五种东西，这五样拿到哪里都是五种蔬菜，而当时佛教界认为吃了这五样大气味的东西，耗散人气，有损精诚，难以通于神明，所以禁食，而我们现在鱼、肉之类的所谓“荤菜”，佛教则称之为“腥”。对于“腥”这样的东西，早期的佛教徒（主要是信仰小乘佛教）是可以食用的，但必须是“三净肉”，何为“三净肉”？一为我眼不见其杀者（我没看见杀的）；二为不闻为我杀者（我没听见杀的）；三为无为我而杀之疑者（不是为我或怀疑为我而杀的），当然也不能放开了吃，一般是化缘时得到才能吃。有时对于生了病的僧、尼，“三净肉”之外的“腥”也是可以吃的。梁武帝是上层士族出身，又有信道的家族渊源，对素食早已身体力行，称帝崇佛后，他就从佛教“戒杀生”戒条引申开来，颁布《断酒肉文》，要求全国的出家人都不得食用“腥”物，“三净肉”都不许吃了，皇上金口一开，出家人不敢不从，何况只要食材充足，烹饪有方（这些在梁王朝是不成问题的），素食同样能够创造出富有营养的万千美味。从此以后，素食就成为汉传佛教的专有标签，一直坚持到今天。而在藏传、南传佛教影响的地区，如斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝、柬埔寨等东南亚国家，肉还是可以吃的。其二，烧戒。汉传佛教和尚的光头上都有用香火烧灼出的几个疤痕，或3个、或6个、或9个，最多的达到12个，这就是烧戒。凡愿遁入空门者，剃度之后，便是烧戒，烧戒结束，即为正式的佛门弟子。 这种仪式并非佛教戒律规定，藏传、南传佛教的和尚就从不烧戒，只有汉传佛教的出家人要受这皮肉之苦。这种人无我有的现象同样源自梁武帝的独创，当年，他为了推广佛教、传播佛法，曾大赦天下囚徒，令其信佛当和尚，但又怕他们当和尚是假，逃出寺院是真，就从黥刑上得到灵感，要求有关部门在这些人头上烧上戒疤以便随时识别，加以捕获。也就是说，当时和尚头上的这些圆点实际上是曾犯过罪的标志，到后来，烧戒被认为是入佛门苦修的开始，逐渐适用于所有汉传佛教的寺院，并一直延续至今，成为出家人的标识之一（另有一说烧戒源自元代的志德和尚）。 其三，敲钟。俗语云：当一天和尚撞一天钟，有佛寺必有钟楼，但在梁王朝之前，佛寺里对敲钟并没有什么特别的讲究和规矩，正是萧衍将敲钟这件事发扬光大，使得悠扬的钟声成为天下佛寺的象征。关于敲钟这件事，有个宝志和尚不得不提，这宝志历经南朝宋、齐、梁三代，是个特立独行的僧人，人称志公，据民间传说是济公的原形，他日常行事怪异、全无章法，经常光膀子光脚在街上随意行走，传说又云宝志有大神通，主要是