为了能够更全面地了解李纲这位悲情英雄，我觉得有必要在本书的开头，花费一些笔墨，来谈谈大宋与周边国家关系的演化史。
这对于我们理解李纲的功绩和历史地位，至关重要。
好了，我们就此言归正传……
大宋·开国就很烦恼（1）
●大宋一开国就很烦恼
说来，大宋的国势疲弱，武力不振，被北方强敌欺负了几百年，直到最终被欺负死，那是有其客观原因的。稍知历史的人一般都知道：五代后晋的石敬瑭想做皇帝，资本有点儿不大够，就做了一笔“公平交易”，把燕云十六州割给了契丹（也就是后来的辽朝），以换取“大辽”的支持。
燕云十六州那是什么地方？是中原北方的屏障，国之长城！燕云一送人，那就等于把房子拆掉了一面墙，大敞四开，北方邻国的铁骑南下，从此不费吹灰之力。大宋的烦恼，早在那时就已命里注定了。
到后来，后周的柴世宗全力北伐，可惜只收回了三州就英年早逝。再往后，光复的任务，就传到了大宋皇帝的手里。
以上说的是先天不足。待大宋打算来收拾旧河山的时候，问题就是后天不足了……连着几任皇帝在北伐问题上，都有重大失误。
宋太祖赵匡胤开国以后，看看四周都是割据政权，“一榻之外，皆他人家也”，他睡不着了，要一个一个地收拾。掂量了半天自己的斤两，没敢去动北边的“北汉”，因为北汉后面有大辽撑腰。他和宰相赵普在一个风雪夜，在赵普家中吃着火锅，商定了平定天下的战略，那就是“先易后难、先南后北”。
他这一偷懒，埋下了致命伏笔，等把南边的软柿子一个一个地捏完，老天不给他时间了。某日深夜，宋太祖正和弟弟赵光义聊天，忽然暴死，留下了一桩“烛影斧声”的悬案。
弟弟赵光义即位，当了宋太宗，当仁不让地开始北伐。太宗组织的北伐一开始很顺利，辽朝的地方官望风而降，百姓更是“民怀二心”，心向大宋。
不过，等宋军困住孤城燕京后，情况突然有变。
燕京就在今天的北京西南，是大辽的陪都“南京”（辽的首都是上京，也就是今内蒙古巴林左旗南）。在燕京围城战中，宋太宗煞是神勇，亲登战车，近城督战。眼看再有三天就能拿下了，没想到，辽大将耶律休哥率了大军来援！
大辽援军从天而降，宋太宗千算万算没算到这一步，只好硬着头皮过招。
两军在城外高粱河摆开阵势决战。一开始，是宋军打得好，辽军勉强支撑。可是，耶律休哥眼尖，一眼看见宋太宗就在阵中指挥，位置前出，于是命令主力：别的不管，直扑宋太宗的卫队！
辽军的这一手，是古代的“斩首行动”，打得宋军乱了套，一下竟把整个宋军的队伍击溃。一万多宋军战死，其余的狼狈溃逃。宋太宗侥幸突围，偷偷坐了一辆驴车脱离前线，跑得灰头土脸。
这就是着名的“高粱河之败”。
四年后，老天又给了大宋一次机会，大辽的皇帝死了，儿子即位，才12岁。皇后萧燕燕升格为太后，临朝摄政，是为萧太后。这时候的大辽，各方面都很不妙，正是所谓“主少国疑”之际……当国的是孤儿寡母，勋臣贵戚各握兵权，都在看笑话。
宋太宗赵光义获得了这个情报，犹如服了兴奋剂：高粱河之耻，今日终可得报！于是在大宋雍熙三年正月开始部署，开春三月，发三路大军攻辽。
这次摆下的阵势，对幽燕是志在必得。东路，主帅曹彬，统军十万从雄州（今河北雄县）出发，这是准备拿下幽燕的主力军。中路，主帅田重进，从定州（今属河北）出发，直取蔚州（今河北蔚县）。西路，主帅潘美，副帅杨业，出雁门关，旨在拿下云、应二州，也就是今