刘子春无奈，只得悻悻地离去，途中偷偷回头，心有不甘地频频望向西墙。
与此同时，炉子间里不明就里的老司炉工也点着了火，干燥的木柴不多时便燃着了上层的煤块。
炉膛和烟道之间虽然设有一块“炉口板”，而烟道与烟囱之间还有一块“烟道盖”，但仍有丝丝缕缕的煤烟弥漫开来，顺着烟囱快速升腾。
张桂花被熏得眼都快睁不开了，只得强忍咳嗽，拼命再往上爬。但是，就在离烟囱口还有一、二米远的地方，说什么也爬不动了，只觉得头昏眼花，嗓子口的咳嗽也无可阻挡地爆发出来。
幸好日本兵已经走远，并未听到烟囱里的异常动静。
“完蛋，我们还是尽快原路返回吧！”老鲁对孟松胤说。
“张桂花怎么办？”孟松胤急得下巴都抖了起来。
“再不走，咱们俩也得搭进去了。”老鲁急得脸都涨红了。
“张桂花，快下来！”孟松胤三步并作两步奔到出灰口，趴在地上朝烟囱里低声叫道。
但是，现在要下来也来不及了——炉子间里的老司炉工先后抽离炉口板和烟道盖——烟与火同时喷发翻腾，只听烟囱内的张桂花拉着长音一声惊叫，身体像铁秤砣一样重重地摔落下来。
二十七、谜底
雨越下越大。
“这一场透雨下来，菜畦里的韭菜肯定疯长，明天可以吃螺蛳肉炒韭菜了。”李匡仁眼望雨丝面露喜色。“诚如杜诗所说的一样，夜雨剪春韭，新炊间黄粱，好一幅雅俗并济的闲适画面啊。”
大颗的雨滴拼命敲打着窗前的芭蕉叶，噼噼啪啪清脆悦耳，却反衬出屋内愈加寂静。齐依萱拧开那支钢笔，取出里面那卷成细棍的稿纸递给李匡仁，脸上的表情既犹豫又如释重负，还夹杂着一丝淡淡的不安。
李匡仁展开稿纸，坐在窗前仔细捧读，神情一会儿惊喜、一会儿不解、一会儿忧虑，齐依萱看在眼里，心里更加七上八下。
“要是落在日本人的手里，你父亲真要死不瞑目了。”李匡仁放下稿纸喟然长叹。
“上面到底是什么意思呢？”齐依萱再也忍耐不住。
“这是化学武器的克星！”李匡仁言简意赅，“是你父亲多年研究的心血。”
“化学武器？”齐依萱越发糊涂。
“日本大概是世界上研制进攻性化学武器最疯狂的国家了，目前世界上公认的十四类制式化毒剂中，陆军部共生产了九种，而且还在投入大量人力物力不断研发新品种，”李匡仁一五一十从头道来，“像芥子气、路易氏气、光气、二苯氰砷、氢氰砷这类窒息性和糜烂性毒气都是家常便饭，现在已经在开发更加恶毒的神经性毒气。他们将毒剂制成炮弹、手榴弹、毒烟罐、毒气盒，还成立了三个专门的军种，名叫野战瓦斯部队和迫击大队、步兵发烟部队，运往中国的弹药总量中，化学弹药竟然占到了惊人的三分之一。”
“我想起来了，有一次和爸爸闲聊，好像谈到过这一话题，”齐依萱叫了起来，“爸爸说，中国政府对化学武器缺乏研究，普通士兵更是一无所知，几次战役中因毒气而伤亡的人数，占到总伤亡人数的百分之二十，真是想起来就令人痛心。”
“日本是个资源缺乏的国家，常规军火消耗不起，所以才想到了这个经济实惠的损招，”李匡仁摇头苦笑，“不过，日本人自己也付出了惨重的代价，虽未达到‘杀敌一千自损八百’的程度，但在研制、生产、运输、使用的过程中也有大量人员受到伤害，为此又聘请德国顾问研制了许多防护和救治设施，后来满铁中央试验所的上海事务所着手研制抗毒剂和急救品，物色了一批国内化学界的佼佼者和学业出色的在校大学生，使用各种手段威逼这些人为他们工作，说来惭愧